The Corporation and the Twentieth Century

В октябре 1940 года сэр Артур Солтер и Британская миссия судоходства обратились в Морскую комиссию с просьбой помочь им организовать строительство 60 судов класса "Оушен" - 11-узловых 10 000-тонных грузовых судов, оснащенных старомодными поршневыми паровыми двигателями вместо турбин. 180 Они были бы значительно проще и дешевле судов класса "С", которые строила сама Комиссия. Британцы выбрали консорциум, возглавляемый предпринимателем Генри Кайзером, для создания двух верфей по семь линий каждая: одна в Саут-Портленде, штат Мэн, управляемая с помощью Bath Iron Works, а другая на берегу залива Сан-Франциско в Ричмонде, штат Калифорния. (Кайзер мало что знал о судостроении, но зато он много знал о государственных контрактах, помогая строить плотины Гувера, Бонневилля и Гранд-Кули). Будучи знатоком всего военно-морского, Рузвельт смотрел на эти скромные суда сквозь пальцы. Но U-boats топили торговые суда быстрее, чем их можно было заменить, а Британия отчаянно нуждалась в судах для перевозки грузов через Атлантику. В январе 1941 года президент уполномочил Морскую комиссию построить 200 "аварийных" кораблей по образцу британских. Люди называли их "гадкими утятами", но к моменту спуска первого корабля на воду 27 сентября 1941 года за ними закрепилось более подходящее название. 181 Америка построит корабли Свободы - более 2700 до конца войны.

В решающие 1942 и 1943 годы США выпускали "Корабли Свободы" на четырнадцати верфях по всей стране. Кайзер строил верфи по всему Западному побережью, включая дополнительные объекты в Ричмонде. Расположенный на месте золотой лихорадки 1849 года, этот город с населением 23 000 человек вобрал в себя более 100 000 человек рабочей силы, поскольку Кайзер рассылал вербовщиков по всей стране и поставлял специальные поезда для доставки рабочих на верфи. 182 Условия были ужасающими, но Кайзер и Морская комиссия быстро построили жилье для рабочих и другие удобства. Компания также открыла больницу, записав работников в то, что впоследствии стало системой здравоохранения Kaiser Permanente.

Ключом к производству кораблей Свободы была стандартизация. 183 Фирма Гиббса и Кокса поставляла подробные чертежи, по которым работали все верфи. (Как американцы неоднократно убеждались во время войны, британские чертежи были недостаточно конкретными; предполагалось, что опытные британские инженеры и ремесленники сами доработают детали). Стандартизация означала, что многие детали можно было производить массово, а затраты на изготовление распределялись на большой объем. Компания Bethlehem Steel инвестировала в специализированную оснастку для производства 120 рулей в месяц. Более крупные детали передавались нескольким поставщикам. Четырнадцать компаний, включая Babcock & Wilcox и Combustion Engineering, производили идентичные, взаимозаменяемые котлы. Как и Хог-Айленд во время Первой мировой войны, верфи Liberty были действительно сборочными заводами, собирающими сборные секции с помощью тяжелых кранов - технология, с которой Генри Кайзер был знаком по своим огромным проектам в области гражданского строительства. Тем не менее, на верфях Liberty производилось гораздо больше стальных конструкций на месте, чем на Хог-Айленде, и в основном использовалась сварка, а не клепка.

Не менее важно и то, что программа "Корабль Свободы" получила огромную пользу от обучения на практике. В течение 1942 и 1943 годов производительность труда удвоилась. 184 Среднее время, необходимое для постройки корабля Liberty Ship, сократилось с более чем двухсот дней в начале 1942 года до менее чем пятидесяти дней в конце 1943 года. Во многом это произошло благодаря политике Комиссии, которая делегировала как можно больше ответственности судостроителям-подрядчикам, поощряя тем самым разнообразие идей. Комиссия также спонсировала поездки между верфями, чтобы строители, многие из которых начинали с небольшим опытом в судостроении , могли учиться друг у друга. Генри Кайзер провоцировал острую конкуренцию между своими верфями. Когда верфь в Орегоне, которой управлял сын Генри Эдгар, спустила на воду "Либерти" за десять дней, верфь Ричмонда № 2 работала круглосуточно, чтобы спустить его на воду за четыре с половиной дня. 185 Это были в основном трюки для укрепления морали, но лучшие верфи могли строить "Либерти" с устойчивой скоростью - по одному кораблю каждые семнадцать дней. К концу 1942 года, когда потери подводных лодок были максимальными, союзники начали наращивать торговый тоннаж быстрее, чем немцы успевали его уничтожать. 186