The Nocturnal Ones

Сталкер не задумывался, куда идет и зачем. Он незаметной тенью бродил по городу, без какой-либо цели. Никто не обращал на силуэт в плаще, а если бы его и заметили, то скорее всего, приняли бы за иноземца, одного из пришедших на праздник. Ничего удивительного, ничего необычного. Они, наверное, были бы даже правы. Он был иноземцем, чужим здесь. Никто не знал его в «лицо», и без того спрятанное сейчас под капюшоном. На деле, ему не требовалась даже такая слабая маскировка: мало ли какие существа бродят по миру?.. многие из них в разы более уродливы, но их принимают, как бы они ни выглядели. Никому нет никакого дела. Не от кого прятаться: даже если его заметят культистки, вряд ли признают – те, кто видели его вживую, уже давно мертвы. Не от кого прятаться: последняя жертва охоты мертва, а та рыжая человеческая девчонка вряд ли что-то вспомнит о неудачном утре.

Просто скрытое лицо позволяло чувствовать себя привычно.

Он чувствовал слабый голод, но убивать не было желания. Монстр рассеянно смотрел на улицу, спускающуюся к озеру, на проходящих внизу людей… ещё пару столетий назад он бы долго не задумывался, прежде чем найти себе жертву и сожрать её. Он даже на автомате оценил нескольких, прежде чем выбросить из головы эту мысль. Не было смысла. Усталость превалировала над голодом, да и тот отзывался лишь привычкой есть, чтобы жить.

В конце концов, Баланар остановился у спускающихся вниз лестниц. Отсюда открывался вид на кварталы, расположенные у самого озера и каналов – там, где он недавно преследовал случайно подвернувшуюся под горячую руку «жертву». Переулки, арки, лестницы… шумящая в нескольких метрах ниже другая улица, идущая параллельно… огоньки, гирляндами раскрашивающие весь город. Тьма, уходящая к горизонту – за виднеющуюся вдали крепостную стену и лес за ней, и горы за лесом, уходящие в чёрное небо, разрисованное мерцающими точками. Ветер хлестал потоками, влетая на лестницы со стороны озера.

Сталкер не знал, что делать дальше. У него не было целей.

…Когда я проснулся на руинах моего мира, я знал, кем я стал. Мне никто не объяснял этого, я просто это знал. Я был одним из «духов», защищавших наш народ. Одним из тех, о ком только слышали, но считали легендой даже когда мы были живы. Никто не знал, ни как они выглядят, ни откуда приходят.

Они скрывали своё лицо даже от своего народа, оставаясь их невидимыми защитниками. Я узнал, кем они были, когда защищать стало уже некого.

Даже не будь он оружием в руках Селемене, его предназначение было таким же бессмысленным сейчас. Кого защищать?.. Неужели культ? Это даже звучит смешно. Они вполне сами справятся – и из них только Луна была своей, пусть и человеком. Да и не может он отречься так легко от своей натуры, многовековых привычек. Он ночной охотник, не «защитник», в конце концов.

Всё уже закончено, какой смысл здесь оставаться дальше?.. Селемене нашла себе Луну. Ту, кому Она доверяет. Ничего не угрожает как культу, так и самой богине. Он может спокойно вздохнуть, уйти на покой, убедившись, что всё закончилось… в каком-то смысле хорошо?..

Какой смысл. Только смутно в памяти раз за разом всплывают эти объятия и обмякающее на руках тело, бормочущая что-то Луна. Это вызывало… странные воспоминания, которые должны были уже вытереться из памяти, насовсем и без права на возврат. Воспоминания, которые не должны больше были тревожить, заставлять снова чувствовать, как изнутри его буквально разрывает на ошметки поднимающаяся волна отчаяния и ярости, превращаясь в безумие.

Но сил злиться снова не было. Сталкер смотрел на силуэты возвышающегося вокруг и простирающегося внизу города, и чувствовал только щемящую тоску. Он уже был в этом месте когда-то очень давно, в первый век после катастрофы. Воспоминания, связанные с этим местом, окончательно добивали. Практически выцветшие, еле различимые, эти линии в памяти, всплывающие поверх силуэтов Лирасса, всё равно больно резали.

Ушедший глубоко в себя, Баланар заметил движение за секунду до того, как что-то толкнуло его в бок, но отходить не стал. Пробегающий мимо человек, не заметивший сливающуюся с окружением фигуру в плаще у перил лестницы. В другое время и другом месте этот неудачник бы быстро попрощался с жизнью, но сейчас Сталкеру было всё равно.

Пусть бежит, куда бежал… куда бежала.

- Простите…

Услышав голос, Баланар чуть скосил глаза. Девчонка. Рыжая и взмыленная. Он её сразу узнал, но так и продолжил стоять. Налетевшая, смущенно хихикая, притормозила, отходя в сторону. Неловко, чуть подхрамывая. Насколько же она умеет путаться под ногами, второй уже раз попадаясь на глаза. Магнитом тянет её на проблемы, что ли?..