The Nocturnal Ones

В стороне у арки, ведущей в один из переулков, отплясывал какой-то шаман, окруженный змеями из огня. У его ног бегала одуревшая курица, столпившиеся рядом люди отчего-то громко смеялись. Луна сдержанно улыбнулась, вспомнив своего знахаря-тролля – тот нередко похожим образом развлекал подчиненных разбойницы. Шаман громко заулюлюкал на всю площадь, лихо подскочив, а его курица внезапно с громким кудахтаньем… превратилась в маленькую кошку – и с истеричным мяуканьем убежала прочь. Люди хлопали, а шаман задрал голову, помахав девчонке на канатах над площадью. Та радостно отмахнулась в ответ, чудом не свалившись вниз.

«Ну и мартышка».

Луна прошла мимо небольшого сборища народа, подходя к очерченному из фонарей кругу. Здесь уже стояла Вега и несколько храмовниц. Все они довольно мирно что-то обсуждали, над чем-то смеялись. Когда всадница подошла ближе, Вега, взяв за плечи двух соседок из дневной и ночной смены, громко хохотала вместе с ними. Завидев Луну, она кивнула:

- Иди сюда, бандитка, – командир «солнечников» улыбалась. – Сейчас такое представление будет, не пропускай.

- Это, – всадница, ухмыляясь, показала большим пальцем наверх, – к нам на головы во время вашего «представления» не свалится?..

Все трое громыхнули новым взрывом смеха.

- Поймаем, – хихикнула одна из девушек из ночной смены храма.

- И приведем к нам, ага, – улыбнулась её соседка.

- Завербуем, ага! – и обе снова громко засмеялись.

Луна смотрела на это с какой-то отстраненной улыбкой. В отличие от Веги, эти девчушки были много младше неё, совсем подростки, ещё не видевшие даже жизни толком вне храма. Не подозревающие ничего. Наивные, веселые, почти дети. Они даже толком не опасались Луну, а былых её «подвигах» знали только «издалека». Видели ли они трупы тех храмовниц, кто погиб в стычках с бандой несколько лет назад? Вряд ли. И очень хорошо, что они не видели того кошмара, той бойни в Юго-Восточном Лесу всего пару месяцев назад.

Взгляд Веги был иным. Она понимала, о чём Луна сейчас думает, пусть на её лице и оставалась точно такая же улыбающаяся маска. Но за этими масками, не снимаемыми даже наедине с собой, скрывались личности, способные смеяться в лицо смерти и повидавшие за жизнь куда больше, чем следовало бы.

Луна не знала ничего о прошлом Веги – но что-то во взгляде «солнечника», на первый взгляд искрящемся радостью, подсказывало, что ничего хорошего на самом деле там не было.

Темнело.

- Начинаем?..

Тем временем в храме Селемене

- ...ты точно уверена, что это именно тот монстр?

- Да, госпожа Мирана. Всё выглядело точно так же. Один труп… сожранный.

Виолетта чувствовала себя неуютно под взглядом верховной жрицы. Мирана некоторое время смотрела куда-то словно бы сквозь девушку.

- А ещё, по окрестностям ходят разные хищники, – заметила она в пустоту. – Или это мог быть ликантроп или кто-то из проезжих. Или проезжий ликантроп, к примеру.

- Это да, но звери бы не стали заходить на территорию поселения, – Виолетта отвела взгляд за окно. – Ликантроп… говорят, там появлялся мужчина, который пах псиной. И он прошел по лунному мосту, вместе с какой-то девкой. Думаете, это мог быть он?..

Мирана пожала плечами.

- Про лунный мост не поверю, меньше слушай жителей. А так… я не знаю и знать не хочу. Мне не нужна паника.

- Но если это тот самый Зверь? – Виолетта махнула рукой. Несмотря на то, что она говорила с самой Мираной, она уже начинала откровенно нервничать. – Убийства могут повториться, что мы тогда делать будем?

Мирана устало смотрела на догорающий над Серебряным Лесом закат.

- Ты хочешь сказать, Луна и Хельга нам врали?

- Да, я хочу это сказать! – Виолетта почти сорвалась на крик. – От Луны это можно ожидать, вы сами знаете! А мелкая – её, чёрт подери, подружка, которая постоянно после той бойни что-то ищет в архивах.

Верховная жрица вздохнула, закрыв бледное лицо рукой. Она устала уже ото всего этого, и слушать дальше ей не хотелось. Тем не менее, стоило. Как бы ей ни хотелось, чтобы сейчас всё было спокойно, это была, похоже, бессмысленная надежда. На ней лежала ответственность за храм. Так или иначе, ей требовалось это знать, чтобы в случае чего быть готовой к худшему.

Голова раскалывалась. Ей хотелось, чтобы её просто оставили в покое. И то, что Виолетта явно срывалась на истерику, только раздражало.

- Хельгу чуть не разорвали, и она видела трупы других, – заметила Мирана. – Ты уверена, что она после такого стала бы врать? Она ещё ребенок, не забывай, а не скользкая тварь, убивавшая направо и налево.

Иногда мы предпочитаем из всех возможных увидеть тот вариант событий, который нам просто нравится.

- К слову, ты узнала, что они там искали в архивах?

- Какую чепуху, – раздосадовано пробормотала Виолетта, поняв, что ей так и не поверили. – Про какой-то полуостров, или что-то вроде того. Ничего особого.

«Селемене, ну и бред, какой ещё полуостров?»

- С Северного Перевала что-нибудь слышно? – перевела тему Мирана.