The Nocturnal Ones

– Смотри, заведу ещё не туда, – шёпотом съязвила Луна. – В какую-нибудь… яму с псами.

Несмотря на шум дождя, звуки шагов и расстояние в пару метров, всадница впереди её услышала – и передернула плечами. Луна лишь усмехнулась.

Боится. Боится удара в спину. Ой как боится.

– Луна, – раздался рядом тоненький голосок.

Она склонила голову набок, взирая на прижавшуюся к своей рыси девчонку, грустными большими глазенками смотрящую на маячащий в туманной дымке враждебный лес.

– Мы ведь умрем, да? – спросила девчушка тихо.

«Ты – точно, тут и к гадалке ходить не надо».

– С чего ты взяла? – спросила бывший бандит.

Не поворачивая головы, девчонка скосила глаза на старшую.

– Я видела во сне.

Повисла напряженная тишина. Крыши домов деревни уже блестели внизу, до неё оставалось полчаса-час спуска.

– Селемене говорит, – продолжила девочка глухим голосом, вновь уводя свой взгляд к горизонту, – что мы не должны вмешиваться, а если вмешаемся, то это останется на нашей совести. Чудовище уйдет, через какое-то время. Само… Но оно убьет ещё очень, очень много людей, поэтому госпожа Мирана говорит, что надо его… обезвредить.

«Какая светлая и наивная вера в добро и справедливость. Она ни на миг не сомневается в том, что мы пошли вершить какое-то благое дело».

– Но Селемене… – продолжила девчушка, – против того, чтобы мы мешали зверю. Она просила не трогать его.

Мысли зацепились за чуть ранее произнесенные слова девочки. За явно великоватый комбинезон. За потерянный, убитый вид.

– Видела, говоришь, – протянула Луна задумчиво. – Почему же ты боец, а не жрец, в таком случае?

Девочка съежилась, почти пустым взглядом смертника смотря вдаль.

«Чувствует свою смерть».

– Я не боец, – бесцветным голосом сообщила она. – Я просто провинилась перед госпожой Мираной.

– Прекрати говорить это слово «госпожа», – процедила Луна. – Хоть какая-то гордость же у тебя должна быть. Что случилось-то?

– Я возразила ей. Она сказала, что я неправильно понимаю слова Селемене. И вот я теперь… здесь.

Поразмыслив над чем-то своим, Луна выдохнула. Изо рта шёл пар: холодно.

– Паника нам точно не поможет, – не смотря на неё, отрезала всадница. – Просто не путайся под ногами, а если можешь – оставайся в деревне.

Посоветовав это, Луна направила Нову во весь опор, вперед остальных, под недовольный вопль предводителя отряда, вниз по размытой дороге.

До наступления сумерек оставались считанные часы, когда их отряд вступил в пределы поселения. Небольшая деревушка в лоне долины, несколько домиков, небольшие сады и посадки. Местное население жило в основном за счет редких завозов провианта из аграрных сел юга, собственного малого хозяйства и охоты. С последним, по очевидным причинам, с недавних пор стало совсем плохо. Да что уж говорить. По ночам люди боялись даже высунуться из жилищ: говорили, что монстр заходил на территорию других поселений по ночам – и не дай боги в это время кому-то подвернуться ему под руку.

Отряд встречали несколько людей. Они с радостью смотрели на зашедших в деревню всадниц, спешивающихся со своих зверей, на их предводителя Лейлу. С некоторым недоумением они смотрели на мнущуюся в сторонке девчушку: мол, что здесь делает ребенок? Та затравленно озиралась по сторонам, и взгляд её всё время уходил куда-то в небо, словно она надеялась среди плотных туч увидеть луну. Но кто-то из жителей даже ободряюще улыбался ей. Верили, наверное, что раз уж с отрядом послан такой малёк, то воины уверены в себе, в том, что легко без потерь расправятся с угрозой. Возможно, в этом и был замысел Мираны, когда она отправляла последнюю сюда.

Луна держалась в отдалении ото всех, молча созерцая происходящее, слушая разговоры. Один из жителей, обративший на неё внимание и приглядевшийся к стоящей у фонарного столба тени, шарахнулся прочь. Побежал что-то говорить соседу и махать рукой в её сторону. В толпе зашушукались. Впрочем, подходить близко к ней никто не рискнул.

Её очень хорошо помнили. И до сих пор боялись.

Наверняка думают, что она теперь как волк, ранее зверствовавший, а ныне посаженный на цепь: главное не подходить близко, а издалека можно даже и посмеяться.

Она даже с удовольствием посмеется вместе с ними, зная, как легко сломать эту слабую цепь.

Где-то неподалеку шуршала река, и несколько зверей припали к воде. Нова разлеглась неподалеку от берега – отдыхала после долгого забега. Ей… им всем предстояла ещё тяжелая ночь, и кто знает, сколько из всадников и их питомцев вернутся живыми.