The Nocturnal Ones

– Какая досада, – с абсолютным безразличием отозвалась Луна.

В лицо мгновенно прилетел худой кулак. Показалась кровь.

– Амелия! Держи себя в руках! – с тревогой окликнула её Лейла.

– Думаешь, попала в дом благородных девиц? – с ненавистью сказала культистка Луне. – Думаешь, это женский монастырь какой-нибудь? Что тебе всё дозволено? Ты не среди своих бандитов. Госпожа дала тебе второй шанс, шанс искупить твои проклятые грехи, так изволь воспользоваться им и заткнуться! Даже если мы все сегодня и погибнем, – шепотом прибавила она, отведя взгляд в сторону, – на одного монстра точно станет меньше.

Амелия убрала руку и отвернулась, вновь собираясь оседлать зверя.

– Госпожа... Думаете, вы что-то получите, выслуживаясь перед Мираной? – выпрямившись, словно ничего и не было, бросила Луна.

– Я говорила о Богине, – сухо отозвалась храмовница, взбираясь на ездового барса.

– Дамы, не ссорьтесь, – встрял старейшина, подходя. Он всё ещё недоверчиво смотрел в сторону Луны, однако решил воззвать к разуму: – Сейчас не время. И я могу, – обратился он к пешей, – взять девочку к нам с женой на ночь, если вы так за неё беспокоитесь. Только не надо драк.

Та только посмотрела на него краем глаза – и перевела взгляд вверх, на предводителя отряда.

– Ну так что насчет девчонки, Лейла? – поинтересовалась она, сплевывая кровь. – Что думаешь?

Что-то в глазах Луны заставило Лейлу осечься на полуслове. Этот взгляд… он заставлял бояться. Разум говорил, что перед ней всего лишь наглая бандитка, ничего без своих амбалов не представляющая. Восприятие говорило обратное – и внутри сжималось всё сильнее, чем дольше она смотрела в эти гипнотические фиолетовые глаза.

– Да далась мелкая мне, драться ещё из-за неё, – фыркнула Лейла, дернув поводья. – Отец, пригляди за ней.

Переход между вечером и ночью прошел практически незаметно.

Сколько Луна себя помнила, она всегда ощущала себя в темноте как дома. Её глаза чуть быстрее адаптировались ко мраку, чем у окружающих, и пусть она не всё видела чётко, и тьма скрадывала краски и детали, в ней было уютно. Благословение Селемене даровало ей полное ночное зрение взамен тому, что было просто немного получше, чем у обычных людей, быстро слепнущих во тьме.

Как ни странно, этого дара не было у других верующих ночной богини. Несмотря на боевой запал и самоуверенность, храмовницы сейчас чувствовали себя явно не в своей тарелке. Хотя причин тому, помимо непроглядной темноты, было более чем достаточно. Одна из них как раз шла вместе с ними.

«Не того боитесь».

– Идешь впереди, – сообщила Лейла. – Этот лес тебе очень знаком.

– Да пожалуйста, – спокойно откликнулась Луна. – Нова, пойдем.

Размер отряда явно не способствовал тихому продвижению. Это сильно беспокоило Луну. В её жизни было слишком много ситуаций, когда быть замеченным – означало быть убитым. В конце концов, если это действительно зверь, то издалека им ничего не грозит. По крайней мере, издалека.

– И где это чудовище? – не выдержала исполосованная шрамами «знакомая» спустя часа четыре бесцельного брожения по лесу, зевая. – Скоро уже утро.

– Боится видимо, – фыркнула Лейла, перекидывая глефу через плечо. – Да не, не скоро. Часа три ещё у нас есть…

Луну преследовало ощущение, что за ними кто-то наблюдает, и наблюдает уже очень давно, словно сопровождая их, но пока не показываясь. Она могла бы поклясться, что только недавно видела, как мелькнула за стволами и зарослями чья-то гигантская тень, что только недавно различила сквозь голоса шорох.

Нова тихо ворчала, начав внезапно прижиматься к земле. Прочие звери тоже навострили уши, но пока не беспокоились так, как Нова. Потрепав пантеру по загривку, Луна направила ту дальше по дороге, уходя чуть дальше от остального отряда. Она знала это место. Чуть севернее отсюда должны были лежать пещеры, а если идти прямо, то очень скоро выйдешь к озеру, там же где-то должны быть остатки старого лагеря.