The Nocturnal Ones

Луна не боялась смерти. Ранее бандит, она имела с ней близкое знакомство не раз и не два. И не только когда убивала или когда кто-то умирал у неё на глазах. Она и сама находилась на грани столько раз, что и не припомнить уже всё. Челюсти смерти, её противно пахнущая гнилью пасть, то и дело щёлкали рядом, а то и перерубали мышцы, оставляя следы на теле даже после того, как верный знахарь выхаживал своего еле живого предводителя.

Сейчас она чувствовала этот близкий запах гибели вновь – и он дразнил. Он сводил с ума опасностью, влёк за собой, в чёрный мрак леса, возвышавшегося над деревней частоколом деревьев. Большая крылатая тварь, значит. Так говорили местные, так сказала Мирана. А что это на самом деле?

– Как выглядит зверь? – обратилась Луна к девчушке, невольно жмущейся к старшей всаднице. – Ты видела его во сне?

– Д-да, – пролепетала та. – Большой, с крыльями и зубастой вертикальной пастью. Я плохо разобрала его облик, он скрыт тьмой. Но он очень похож на тех существ, что нарисованы на стенах святилища.

– Демоны какие-то? – предположила Луна.

Ей оставалось только гадать, ибо вход в святая святых воинам был заказан.

– Я не знаю, – покачала головой девочка. – Но ходит легенда, что существа, подобные тем созданиям с фресок, населяли мир ещё до того, как бог-Солнце первый раз озарил землю. А потом они все погибли с наступлением первого дня, не выдержав яркого света, ибо он был для них смертелен, – юная всадница говорила что-то ещё, но Луна весьма скептически смотрела на подобные рассказы.

«Звучит как полный бред, но мало ли в каком состоянии легенда дошла до наших дней – и сколько в ней правды, а сколько лжи».

От знахаря почившей банды она знала кое-что о мироустройстве. Это были не догадки, это были выводы многих поколений магов, астрологов и прочего одаренного сброда. В них, конечно, встречались свои разногласия в трактовках, однако общие постулаты были широко известны. Старшие Боги, вроде Селемене являлись древними созданиями, возникшими на «заре» мира, облюбовавшими его части. «Спящая» в объятиях спутника их земного мира, Селемене являлась к своим верующим в обличии их самих, поскольку собственного облика богиня не имела. Чаще всего, она приходила к смертным во снах. Изредка, собирая по крупицам веру Живых, черпая силу из их надежд, их молитв, она спускалась в мир в облике явлений, подобных очень сильной магии, когда менялся сам естественный ход вещей.

Возвращаясь же от этого к озвученной легенде… логика сказочки вдребезги разбивалась о фразу про первый свет. Если такие существа жили до того, как «взошло» первый раз Солнце, ожившее, по легендам же, под влиянием одного из богов, они должны быть древнее не только Живых, но и самих Старших Богов. А это уже попахивало откровенным бредом. Если же признать, что это хотя бы в чём-то был не бред, то…

То…

По спине прошел будоражащий холодок, а на губах Луны расползалась хищная усмешка. Что же, она будет не против взглянуть на столь древнюю тварь, а при необходимости – сразиться с ней.

Примечание к части

18.09.2024

Перечитывая уже далеко не в первый раз, я пришел к выводу, что Спираль, пытаясь изобразить невозмутимую, опытную и бесстрашную Луну, явно перекосила её в сторону скорее безумства. В тексте часто, в основном через прошлое персонажа, подчеркивается её воля к жизни, стремление выжить любой ценой и т.д., однако здесь она состоит в невероятном предвкушении перед сражением с неведомой хтонической твариной, будто клише герой-альтруист, бросающийся грудью на каждого километрового дракона.

Что же, она будет не против взглянуть на столь древнюю тварь, а при необходимости – сразиться с ней. - человек с подобной логикой не прожил был так долго, это уж точно. Особенно учитывая, что Луна здесь - вполне обыкновенный человек, еще даже не прошедший ритуал полного посвящения, и не владеющий своей фирменной лунной магией. Да и на неопытность или юный возраст это точно не спишешь - первое опровергается абзацем про знахаря и мироздание, а последнее, ну, различными намеками на то, что она уже далеко не девчонка.

Episode 3. Reckoning

Примечание к части

**Soundtrack:**

Heroes of Might and Magic IV – Battle I-VI

**Пояснение:**

«Reckoning» - Расплата

К сожалению, сельчанам особо нечем было поделиться. Небольшой перекус не чувствовался вообще, и Луна всё сильнее ощущала голод и острое желание кого-то убить, исподволь доканывавшее её последние дни.