Концепция чтения по поведению (BR) стала первой альтернативой взглядам на ToM. Когда в описаниях чтения мыслей стали подчеркивать его прогностическую ценность (т.е. в отношении поведения), некоторые утверждали, что мы способны предсказывать поведение других людей на основе наблюдений за отношениями между текущим поведением и средой, в которой это поведение происходит - без приписывания ментальных состояний (Povinelli 2000; Povinelli and Vonk 2004; Penn and Povinelli 2007). Согласно этому лагерю, то, что некоторые принимают за свидетельство ОМ, на самом деле является лишь свидетельством ассоциативного обучения.
Энактивистский подход к социальному познанию, иногда называемый "теорией взаимодействия" (ТОВ), является альтернативой как ТОВ, так и БР - альтернативой, которая, как мы утверждаем, особенно полезна для осмысления социального познания у шимпанзе (и, возможно, у других видов в целом). Опираясь на феноменологические ресурсы, особенно на работы Мерло-Понти, ИТ оспаривает предположение ToM о том, что у нас нет прямого доступа к другим разумам, отчасти определяя разум как воплощенный и расположенный. В большинстве наших повседневных встреч с другими людьми мы не принимаем зрительский взгляд, наблюдая за другими с позиции третьего лица. Скорее, утверждает IT, чтение мыслей путем теоретического умозаключения или симуляции - это относительно редкий, более специализированный подход к пониманию другого в особых обстоятельствах или когда взаимодействие и коммуникативные процессы, задействованные в большинстве наших повседневных встреч, не работают. Крайне важно, что мы не просто наблюдаем, а взаимодействуем с другими в высококонтекстуализированных социальных условиях, через коммуникативные акты или в нормативно ограниченных и иногда предписанных отношениях, которые часто поддерживают наше прямое энактивное восприятие воплощенных намерений и эмоций других. Проще говоря, теоретики взаимодействия считают, что мы понимаем других в первую очередь через воплощенные и расположенные случаи взаимодействия - непосредственно воспринимая других как разумные существа (Gallagher 2008, 2012). В отношении социального познания мы являемся не столько наблюдателями, сколько участниками.
В ИТ социальное восприятие рассматривается как активное (или ориентированное на действие), включающее сенсорно-моторные навыки, а не пассивный прием сенсорных сигналов (Varela et al. 1991; Hurley 1998; Noë 2004). Как правило, мы воспринимаем мир как позволяющий действовать (практические возможности), а других людей - как позволяющие взаимодействовать (социальные возможности). Мы также воспринимаем намерения и эмоции в позах, движениях, жестах, выражении лица, направлении взгляда, голосовых интонациях и т. д. В этой связи ИТ ссылается на исследования в области воплощенного познания и конкретные концепции намерений и эмоций.
Важно отметить, что намерения не являются скрытыми ментальными состояниями. Они включают телесные или моторные намерения (так называемые "М-намерения"), отраженные в кинематике движений и действий, а также настоящие или проксимальные намерения ("П-намерения" или намерения в действии), когда предшествующее намерение уточняется в терминах настоящего контекста (Pacherie 2006, 2008; Searle 1983). То, что М- и П-намерения могут быть восприняты в действиях другого человека, не является априорным утверждением; существуют веские научные доказательства в пользу этого утверждения. Если я поднимаю чашку, чтобы пить из нее, форма моей хватки отличается от той, которую я поднимаю, чтобы бросить ее (Jeannerod 1997). Интенциональные аспекты телесных движений присущи динамической кинематике движения и отражаются в ней (Ansuini et al. 2006, 2008; Marteniuk et al. 1987; Sartori et al. 2011). Как экспериментально показали Беккио и др. (2012), даже в отсутствие контекстуальной информации эти намерения могут быть перцептивно дифференцированы как таковые в телесном движении. Действительно, эта способность развивается в раннем младенчестве. Семи-девятимесячные младенцы могут воспринимать некоторые неоднозначные действия, такие как предложение и отказ от предмета, как отражение игровых намерений, с другими целями и результатами, чем при буквальной интерпретации тех же намерений (Legerstee 2005; Reddy 2008). Р-намерения тесно связаны с контекстом, и есть доказательства восприятия Р-намерений (а также эмоций) в исследованиях телесной кинематики и динамики социального внимания и контекстуального взаимодействия у взрослых (Atkinson et al. 2007; Lindblom 2015).