Согласно отстаиваемой мною точке зрения, экспрессивная коммуникация - это форма социального, интерсубъективного, направленного на мир и открытого коммуникативного поведения, которое (не намеренно, но биологически) создано для того, чтобы позволить экспрессионистам демонстрировать свои интенциональные состояния сознания соответствующим образом наделенным наблюдателям, чтобы побудить их действовать определенным образом (по отношению к экспрессионисту или объекту его выраженного состояния), отчасти предсказывая предстоящее поведение экспрессиониста. С этой точки зрения, естественный дизайн занимает место индивидуальных коммуникативных намерений, направленных на аудиторию, и рефлексивных инферентных интерпретаций в обеспечении коммуникативной значимости, эффективности и открытости экспрессивной коммуникации. Коммуникативная работа экспрессивной коммуникации осуществляется посредством спонтанного производства сигналов, которые призваны проявлять или раскрывать (а не скрывать, отсюда "открытость") сложные состояния сознания производителей и вызывать соответствующие активные реакции со стороны получателей. Сами производители не собираются демонстрировать свои душевные состояния и не рассчитывают на то, что аудитория догадается об их намерениях. Получатели, в свою очередь, не интерпретируют экспрессивное поведение рефлексивно, но скорее в состоянии немедленно и неинферентно распознать выраженные состояния - их присутствие, объект интенции, степень, поведенческий профиль и т. д. - а также побудить их действовать соответствующим образом, возможно, посредством заражения, "резонанса", эмпатии и подобных механизмов.
Хотя сигналы животных распространены повсеместно, не все животные, подающие сигналы, участвуют в экспрессивной коммуникации. Приведенная выше характеристика, по-видимому, выходит за рамки характеристики сигналов, предложенной эволюционной теорией игр, поскольку учитывает психологические и открыто-социальные основы специфически экспрессивных сигналов. Согласно подходу экспрессивной коммуникации (ЭК), проявления (вокальные, лицевые, жестикуляционные, постуральные и т. д.), составляющие репертуар существ, способных к экспрессивной коммуникации, открыто предназначены для передачи информации об окружающей среде (как она видится глазами продуцента), для предсказания поведения продуцента и для побуждения единомышленников или релевантной аудитории к соответствующим действиям путем, в частности, привлечения внимания к самим экспрессивным представлениям. Этот направленный на мир, интерсубъективный и открытый характер экспрессивных сигналов придает им некий социальный естественный смысл. Но социальная осмысленность и сверхзначимость экспрессивных сигналов не зарабатывается трудом индивидуальной проницательности или изобретательности. Ведь, как правило, животные-выразители не выражают намеренно свои душевные состояния, чтобы передать сообщения, а их наблюдатели не делают рациональных выводов о намерениях, стоящих за экспрессивным поведением. Таким образом, ни одна из половин уравнения экспрессивной коммуникации не является грицевской. Учитывая негрицевский характер экспрессивной коммуникации, она предъявляет гораздо более слабые требования к когнитивным способностям как производителей, так и потребителей, чем полноценная грицевская коммуникация.
Экспрессивный характер сигналов тревоги часто используется в качестве иллюстрации огромного расстояния между коммуникативным поведением животных и языком. Томаселло, например, видит "резкий контраст" между тем, что он называет "коммуникативными проявлениями" (к которым он относит и сигналы тревоги), с одной стороны, и "коммуникативными сигналами, которые выбираются и производятся отдельными организмами гибко и стратегически для достижения определенных социальных целей, различным образом адаптируясь к конкретным обстоятельствам" (2008: 14), с другой стороны. Он считает, что "отправной точкой для коммуникации с психологической точки зрения" должны быть сигналы, которые "интенциональны в том смысле, что индивид гибко контролирует их использование с целью влияния на других" (2008: 14, курсив добавлен). Только когда производители начинают пытаться "намеренно влиять на поведение или психологические состояния получателей", у нас "появляется отправная точка для коммуникации с психологической точки зрения".