The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives

За три недели до этого Иган и Халил разработали идею, которая должна была подкрепить их усилия в борьбе за одобрение боливийского правительства: Они пожертвовали бы 100 000 долларов на программы здравоохранения и образования в общинах вокруг соляной равнины Уюни. Годами ходили слухи, что отстранение Эво от власти в 2019 году связано с жаждой правительства США заполучить боливийский литий. Неважно, что Соединенные Штаты уже обладают пятыми по величине в мире запасами лития, согласно данным Геологической службы США. Уличные разговоры сводились к тому, что Вашингтон хочет убрать Эво. Учитывая эти разговоры, компании EnergyX, которая сама базируется в США, следовало завести как можно больше друзей в стране, особенно в ближайшем к литию регионе.

"Я решил, что нам нужно сделать пожертвование, связался с губернатором и мэром и провел аудит их потребностей", - рассказал мне Халил. EnergyX, похоже, была полна решимости показать, что ей небезразличны боливийцы, их экономика и благосостояние. "Этот литий принадлежит Боливии, поэтому он должен помогать Боливии", - сказал мне Иган.

Зал зеркал в здании автономного правительства в центре Потоси был украшен позолоченными колоннами и потолочной отделкой из дерева. Бюст Симона Боливара, иконы революции для большей части Южной Америки, в честь которой названа страна, смотрел на собравшуюся аудиторию, состоящую из представителей коренных общин, шахтеров и детей.

Иган вошел вместе с Халилом и другими сотрудниками EnergyX, ища совета у своих испаноговорящих хозяев. Маленькие дети, одетые как шахтеры, в касках и с фонарями, прохаживались мимо. Несколько телевизионных съемочных групп расположились в задней части комнаты, заполненной десятками боливийцев. Игана попросили сесть за стол на сцене на пять мест, а его переводчика Ариаса Халдина - слева от него. Мы с Халилом заняли места в передней части зала, лицом к Игану и помосту. "Правительство США ничего не делает, чтобы помочь нам, ты же знаешь", - прошептала она мне на ухо, как бы подтверждая свою мысль. Было хорошо известно, что китайские и российские дипломаты лоббировали в Ла-Пасе контракт на поставку лития. Владимир Путин дважды звонил президенту Луису Арсе по поводу запасов этого металла в Боливии.

"Может быть, у Вашингтона есть другие причины для беспокойства?" ответил я, косвенно ссылаясь на продолжающееся вторжение России на Украину, пандемию коронавируса и разрушающуюся экономику.

Халил улыбнулся, а затем повернулся к Иган, сидящей на помосте перед нами. "Это безумие!" - прошептала она ему.

"Я знаю!" - пробормотал он в ответ, и на его лице, омраченном пятичасовой тенью, заиграла улыбка.

Это был молодой предприниматель, который всего несколькими годами ранее взял зародыш идеи и создал стартап-компанию, которая помогла открыть двери для правительства, контролирующего крупнейший в мире ресурс металла, который определит XXI век так же, как нефть определила предыдущий. Иган больше не спорил с NCAA по поводу гольф-каров. В этот момент он был в высшей лиге, следуя по проторенному пути руководителей горнодобывающих компаний, которые были до него, надеясь получить доступ к природному ресурсу и используя деньги в качестве главной социальной смазки.

"Боливия обладает необходимой энергией для преобразования этой страны и всего мира", - сказал Иган аудитории. "Я уверен, что наша технология является ключом к разблокированию огромных запасов лития в Боливии".

Ответом были бурные, восторженные аплодисменты аудитории. Далее Иган заявил, что его компания пожертвует 50 000 долларов на школы Уюни и еще 50 000 долларов на систему здравоохранения Уюни. "Наличие такой компании, как EnergyX, готовой выслушать наши проблемы и вместе с нами найти правильные решения, гарантирует сохранность нашего наследия", - сказал Эусебио Лопес, мэр Уюни. Средства будут направлены на поддержку шести школ в Уюни, где учащимся расскажут о химическом составе лития. Они также помогут финансировать бесплатные офтальмологические обследования. Иган сказал мне через несколько дней, что деньги не будут распределены до тех пор, пока не будут представлены квитанции, подтверждающие достижение намеченных целей.

В знак признательности губернатор и мэр подарили Игану сомбреро и пончо - традиционную одежду, которую веками носили коренные народы региона. Иган с трудом надел одежду и принял подарок. Трудно было не думать о том, что в Соединенных Штатах не утихает напряженность в отношении белых мужчин, присвоения культуры и уважения к традиционным культурам. Но это был подарок, который Иган носил до конца дня.

Молодой парень в головном уборе и шляпе коренного народа подошел к входу в комнату. В течение нескольких минут он воспроизводил танец Тинку - ритуальное представление жестокой драки в некоторых традиционных боливийских общинах. Это напомнило реальную версию фильма Дэвида Финчера "Бойцовский клуб" 1999 года.