The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives

"Концепция добычи полезных ископаемых моего деда была совсем не похожа на то, что предлагает Пьемонт", - сказала Соня, в ее тоне прозвучали воспоминания и гнев, направленные на нового соседа. Сама Соня поступила в колледж, а ее визиты в семейную усадьбу становились все реже, но такими же пылкими. В Университете Северной Каролины в Чапел-Хилл Соня познакомилась с Уорреном Сноудоном, высоким, подтянутым студентом, полным уверенности в себе. Он также, не случайно, был сильным. И в один из приездов на ферму Соня взяла Уоррена и его мускулы с собой, чтобы помочь укладывать сено в тюки.

"Вот за кого я вышла замуж: Сколько сена ты можешь поднять?!" пошутил Уоррен. Но вместо того, чтобы отпугнуть его, сенокошение привязало Уоррена к округу Гастон. Даже после того, как он женился на Соне и у них появилось трое собственных детей, семья ездила за тридцать минут из Шарлотты на Адерхолдт-роуд, чтобы навестить Пола и Клару, а заодно и землю.

Когда Пол умер в 2004 году в возрасте восьмидесяти восьми лет, было неясно, что будет с участком и кому он перейдет. Некоторым из потомков Пола нужно было оплачивать счета, другие хотели приезжать сюда как можно чаще. Следующие шестнадцать лет участок оставался в неопределенности. Уоррен и Соня построили успешную компанию по управлению недвижимостью в Шарлотте. Но в марте 2020 года, когда пандемия коронавируса охватила Соединенные Штаты, слухи, ходившие в округе, усилились: Австралийская компания хотела добывать литий где-то поблизости.

Компании Albemarle и Livent, эксплуатировавшие литиевые рудники в соседнем графстве в середине XX века, посчитали, что добыча лития в этом районе нерентабельна. Уоррен и Соня решились на авантюру и переехали, чтобы спасти семейную ферму. Они купили участок и дом, который Пол построил за 849 000 долларов. "Другие члены семьи не испытывали такой страсти к земле, как мы", - сказала мне Соня. "А когда такие компании, как Albemarle и Livent, говорят, что запасы лития в этом районе находятся в ужасном состоянии, покупка земли кажется просчитанным риском, на который стоит пойти".

 

ЛЕТОМ 2020 года компания Tesla отмечала стремительный рост и готовилась к масштабной презентации аккумуляторных технологий для своих акционеров. К концу года, несмотря на пандемию, временно остановившую производство, продажи компании выросли на 36 % и составили почти 500 000 автомобилей.

Все больше американцев согласны с основной миссией автопроизводителя, что необходимо что-то делать с изменением климата. Элон Маск, исполнительный директор Tesla, отметил, что в 2020 году на долю ветряных и солнечных электростанций придется 75 % новых мощностей в США и что зависимость страны от угольных электростанций сокращается. По словам Маска, необходимо проделать большую работу. "Последние пять лет были самыми жаркими за всю историю наблюдений. Очень важно, чтобы мы приняли меры", - объяснил он на Дне аккумуляторов, который компания проводит в конце сентября 2020 года. "США движутся в сторону устойчивой энергетики. Со временем вы будете даже добывать полезные ископаемые с помощью устойчивой энергии, и в конечном итоге эффективная эмиссия будет равна нулю".

Соединенные Штаты никогда не производили собственные литий-ионные батареи для электромобилей с нуля. Китай контролировал около 80 % мирового рынка аккумуляторов для электромобилей, несмотря на то, что располагал лишь 23 % лития, никеля и других металлов, используемых для производства таких батарей. Сама Tesla долгое время зависела от Panasonic, поставляя детали катодных батарей с азиатских заводов Panasonic. Чтобы сократить цепочки поставок, которые усугубляли изменение климата, увеличивая выбросы при транспортировке, Tesla планировала построить новый завод, известный как Gigafactory, в Остине, штат Техас, в дополнение к другим своим американским предприятиям. Компания также планирует построить химический завод в Техасе, чтобы превращать литий, добываемый из твердых пород, известных как сподумен, в производное лития, известное как гидроксид, который увеличивает запас хода батареи независимо от погодных условий. Это будет первая попытка Tesla заняться химическим производством, что, как она надеется, позволит сократить расходы на литий на треть. Компания также планирует использовать новый химический процесс, который не требует применения серной кислоты, что делает добычу лития для аккумуляторов гораздо более безопасной, чем традиционный метод.