Тиара скифского царя

Брат Каттона оказался низеньким, лысоватым, с кавалерийскими седыми усами и обвисшими щеками бульдога. Он принял Морана очень хорошо, усадил в кресло, сам сел рядом, подставив лысину лучам солнца, отсвечивающего на ее блестящей поверхности, и стал внимательно слушать.

– Похвально, что вы хотите написать статью о моих пациентах. – Хитрые стальные глазки смотрели на Эжена, не отрываясь, и молодому журналисту стало не по себе. – Правда, хоть убей, не пойму, чем они могут заинтересовать наших парижан.

Моран лукаво улыбнулся и положил на стол десятифранковый билет.

Доктор взглянул на него и прищурился.

– Впрочем, я вас понимаю, – заговорил он и подмигнул заговорщически. – Среди них есть весьма любопытные личности. Вот, скажем, художник Элле. Вы бы видели, какие картины он пишет! Если бы не его сумасшедшие припадки, когда ему хочется убить всех вокруг, он достиг бы славы Ван Гога. Кроме того, его родственники утверждали, что Элле к тому же и талантливый ювелир.

Кресло, в котором сидел молодой журналист, скрипнуло.

– Вы говорите, он еще и ювелир? – шепотом спросил Эжен, чувствуя, как намокают подмышки.

Доктор провел рукой по лысине, будто проверяя, достаточно ли она нагрелась, и, решив, что достаточно, вытер ее платком.

– Ну, самому мне не доводилось видеть его работы, – признался он. – Однако у нас с вами нет причины не верить родственникам. Я вам так скажу, молодой человек. Были бы они поумнее, уже бы заработали приличные деньги на его картинах. Однако они оказались трусами, и бедный Элле часто становится пациентом психиатрической клиники.

– Вы дадите мне его адрес? – Эжен подался вперед, побелев от волнения.

Он не ожидал, что брат Ива сразу попадет в точку, найдя нужного ему человека.

– С удовольствием, – откликнулся доктор и, достав белый лист бумаги, что-то черкнул на нем. – Вот, держите. Насколько я знаю, сейчас он чувствует себя достаточно хорошо.

Эжен поблагодарил его, положил на стол еще пять франков и, надев котелок, спешно откланялся. Ему не терпелось начать работу над статьей, которая обещала стать настоящей сенсацией. Элле должен был помочь ему в этом.

Дом художника находился на окраине Парижа, на узкой и грязной улочке, мощенной серым булыжником, и молодой журналист несколько раз чуть не растянулся, когда каблук его ботинка попадал в щель между камнями.