Тик-так

Таким образом, выходило, что какие-либо усилия по вызволению шхуны из плена в данный момент бесполезны — следовало ждать. Алекс был недоволен и не скрывал этого. Во-первых, его бесило вынужденное бездействие, а во-вторых, вечером стала ощутимо портиться погода. Крепчал ветер, он с разгону налетал на паруса, и Рамос принял решение спустить их от греха подальше, ибо запасные отсутствовали, и в случае порчи бегучего такелажа его ничем нельзя было заменить.

— Не нагнало бы нам ненастья, как в прошлую ночь, — высказала опасение Вероника, прислушиваясь к разволновавшемуся морю.

Мысли Аниты были заняты сбежавшим Джимбой. Почему он скрылся и куда? Скальный пятачок невелик, запрятаться там негде. Не готовится ли какая-нибудь каверза, в сравнении с которой стрелы и кинжалы покажутся детскими игрушками? Не зря же звучали все эти филиппики с упоминанием Радужного Змея и проклятья, якобы нависшего над кораблем…

— Мы должны найти его! — Анита перешла с кормы на нос и осветила факелом пространство вокруг себя, но мало что разглядела, потому что огонь рассеивал мрак лишь в пяти-шести футах от ее руки, а далее чернота была гуще дегтя.

— Должны? — Алекс думал иначе. — Зачем? Чтобы ему было сподручнее всадить в нас иголку с ядом? Ну уж дудки! Субъект, который убил семерых, не преминет убить и еще четверых.

— Ты несправедлив. У нас нет подтверждений, что он убил хоть кого-то… А найти его надо, чтобы еще раз попытаться снять шхуну с мели. Джимба силен, его мускулов нам как раз и недостает.

— Сеньора речет разумно, — рассудил Рамос в стиле древних мудрецов. — У меня нет убежденности, что Джимба поддастся на наши уговоры, но мы в любом случае не можем бросить его здесь.

Большинством голосов выступили за то, чтобы высадиться на скалу. Максимов, видя, что остался в меньшинстве, поворчал немного, но упираться не стал и снарядился так, словно готовился к военной кампании: засунул за пояс нож, прихватил топор и острогу. Рамос тоже понимал, что прогулка вряд ли выдастся безмятежной, и вооружился ломом.

Служанке наказали сидеть на судне, она не возражала. Алекс предложил и Аните не рисковать, но получил отказ. Она ни за что не хотела пребывать в неизвестности, покуда ее благоверный будет бродить где-то в потемках, отыскивая помешанного на божественных знаках фанатика.

На носу шхуны пристроили два факела и велели Веронике следить, чтобы они горели исправно. Еще два взяли с собой, рассчитывая зажечь уже внизу.

Спуск по веревочной лестнице прошел благополучно. Ступни и лодыжки погрузились в теплую воду. Анита предварительно разулась и чувствовала себя превосходно.

Прежде чем пуститься на разведку, Максимов для очистки совести подковырнул корпус корабля острогой — вдруг получится столкнуть его с каменного стапеля. Рамос использовал в качестве рычага лом, но потуги оказались напрасными. Шхуна сидела как приклеенная.

— Довольно! — прекратил мексиканнец бесплодные старания. — Или надорвемся, или попортим обшивку. Ни то, ни другое нам ни к чему.

Зажгли факелы. Колеблющееся море в их свете играло малахитовыми, лазоревыми и пурпурными красками. Будто цветные камушки выпали из разбитого калейдоскопа, которым, судя по размеру, забавлялся титан, и рассыпались на версты вокруг, но не утратили своего блеска. «Чудо-чудное, диво-дивное!» — как сказывали старухи в русских деревнях.

— Джимба! — Рамос вычертил в воздухе огненный зигзаг. — Ты где? Иди к нам!

Ни отклика, ни шороха, который выдал бы местонахождение австралийца.

Анита указала своим факелом на кривобокую громаду, выступавшую из темноты.

— Он может быть только там!

Громада впечатляла и своими габаритами и формой: что-то среднее между крестообразным дольменом и небрежно высеченной фигурой человека с разведенными в стороны руками. Но при ближайшем рассмотрении Анита признала, что сие творение — сугубо природное. Нынешний вид скале придал не резец мастера, а совместный труд ветра и воды.

— Интересно, — Максимов понизил голос, как будто они вошли под своды храма или приблизились к святыне, — Джимба знал об этом рифе?

Рамос отринул озвученную гипотезу как несостоятельную:

— Эта мель нигде не обозначена, я справился с атласом капитана Руэды. Нас занесло сюда случайно, потому что шхуна сбилась с курса.

— Но место красивое, — признала Анита. — И завораживающее. Словно добро и зло сошлись воедино.

— Ну ты и горазда выдумывать! — привычно попрекнул ее Алекс, но больше ничего не сказал, потому что они обошли выступ и узрели Джимбу.

Он сидел, вжавшись спиной в нишу в скале, подобрав ноги, и держал перед собой в полусогнутой руке какие-то сморщенные комочки. Они помещались в ладонной выемке. Он слизывал их языком и пережевывал. Взгляд его был светел и привольно блуждал по морским ширям. Появление попутчиков и свет факелов, разорвавших темень, не вывели его из душевного равновесия.

— Что это у тебя? — Алекс взял один комочек, прикусил зубами. — Фу! Похоже на сушеный гриб.

Анита забрала у него трофей, тоже попробовала на зуб, причмокнула и скривилась, ощутив горький привкус.