Тихий тиран

— Замучили меня визитеры, — пожаловался тот. — То профессор Кулагин… Все молодость вспоминал, а сам-то мальчишка… рядом со мной, разумеется. Приглашал на защиту чьей-то диссертации. «Сюрприз, говорит, вам готовлю». А я сюрпризы не люблю. Я люблю, чтоб все по плану, по расписанию. Как на вокзале… Железнодорожном, конечно, и в мирное время. А потом лампой-вспышкой ослепили совсем, глаза теперь слезятся…

Фирсов долго извинялся, пообещал академику обкомовскую «Волгу» для поиска вожделенных пещер, в которых могли сохраниться фрески эпохи неолита, и уговорил все же ознакомиться с историей болезни Манукянца, предварительно выпрошенной под честное слово вернуть у доцента Фатеева.

— Интереснейший случай! — вдохновенно врал Фирсов. — Единственный в клинической практике!.. Два аспиранта подрались — не поделили… Готовая диссертация!.. Но я решил: здесь нужен мировой авторитет. И так обрадовался, что вы едете… Нельзя, нельзя зарывать в землю исключительные факты. Они достояние всего человечества. И кому же, как не вам, нести…

— Бросьте, голубчик! — со смешком сказал академик. — Я еле ноги таскаю, а тут еще что-то нести надо… Да и вы, чувствую, ахинею несете. Нужна вам моя консультация, так и говорите! Чего уж там… Я привык; не первый год девка замужем!

В номере гостиницы, завернувшись в стеганый халат, толстый, как ватное одеяло, академик долго тасовал разнокалиберные бланки анализов, разворачивал гармошки кардиограмм и, задрав кверху отражатель настольной лампы, в лупу рассматривал мрачноватые, потусторонние рентгеновские пленки.

— Случай самый заурядный, — изрек наконец он. — Семьдесят процентов износа… Минусовые возможности компенсации. Практически ничем нельзя помочь… Никакая терапия здесь не пляшет…

— Значит, все?.. Обречен Рубен Тигранович?

— Я не пифия! — взорвался Богоявленский. — Бывают исключения, но они, как вам известно, подтверждают правило… Хотя лично я в таких случаях стою за исключения. Они мне как-то приятней… Где лежит больной?.. У Кулагина?

— Там, в НИИ, — убитым голосом подтвердил Палладий Алексеевич. — Его ведет доктор Крупина… Очень душевный человек — Тамара Савельевна!

— Вот и поезжайте… к душевному человеку! Знаю я эту вертихвостку!.. Всей аспирантуре — сыновьям Адама имею в виду — головы заморочила… И удрала. Медом, что ли, Кулагин ваш помазан? Ведь ей кафедру предлагали… Она может. Я диссертацию ее рецензировал: как раз такие случаи — целый букет! Поезжайте, поезжайте, голубчик… Если не она, то кто же?.. Я уж и столовый ножик с натугой держу… Не до скальпеля!

«Удача! — чуть не закричал Фирсов. — Черт возьми!.. Раз в жизни бывает». И помчалась по мокрым весенним улицам черная обкомовская «Волга», а на всех перекрестках козыряли ей, торопясь дать дорогу, добродушные областные милиционеры.

Услышав, что отец закончил разговор по телефону, Слава вошел к нему в комнату.

— У тебя ничего не случилось? — обеспокоенно спросил он.

— Ничего, ничего, — ответил с раздражением Сергей Сергеевич. — Чепуха. Образуется со временем.

— В чем дело, отец?

— Одна истеричка отказалась от защиты… Просится в клинику… В село. Хоть операционной сестрой.

— Ну и что?.. Пускай себе…

Но не только от защиты отказалась Елена Богоявленская — от Сергея Сергеевича тоже. Так и сказала вдруг ни с того ни с сего: «Не хочу больше обманывать ни себя, ни вас… Не хочу, чтоб вы первый меня оскорбили… А так и будет — я знаю». И еще этот хирург — без году неделя дипломированный специалист Колодников командировку в Москву требует. «Выручайте, Сергей Сергеевич! Нину Боярышникову везу на ноги ставить… А деньги… Какие у меня деньги, сами знаете…» Не отказал Кулагин — тряхнул директорским фондом. Но ведь не по правилам это… Незаконно, хоть и красиво, на посторонний-то взгляд! И Фирсов опять приезжал. Какие-то у него дела с Фатеевым… Крупина вот тоже с ним на короткой ноге… Отчет заслушать отказался. Говорит, не время.

И этот полковник-армянин задыхается вторую неделю!.. Неожиданно Сергей Сергеевич почувствовал благодарность за простые, участливые слова сына. И тут же подумал: нельзя быть таким чувствительным. Глубоко вздохнул: нелегко давалась ему эта победа над собой.

— Я сам себе рою яму, Слава.

— Ну почему?.. Ты просто устал. Устал и запутался.

— Некий академик крепко накостылял мне… Но я не собираюсь себя раньше времени оплакивать, — неожиданно твердо добавил Кулагин-отец.

— Что-то не похоже, что ты очень растерялся, я краем уха слышал твой разговор.

— А с какой стати?

Сергей Сергеевич заколебался: поймет ли до конца Слава? Но все же решился и потянул его в кресло.

— Ладно, раз пришел, расскажу подробно, садись, сынок, поближе!