Тёмная лощина

Сет обхватил себя руками и вздрогнул. Я размышлял, дрожал ли парень от холода или от испуга, или от того и другого разом.

У меня сложилось впечатление, что тропа изменилась. Я не мог похвастаться знанием леса, особенно этой части, но что-то точно было не так. Желтый мох покрывал землю в местах, где еще три дня назад его не было. Казалось, что деревьев и кустарников стало больше, чем раньше, и меня мучило странное ощущение, что они наблюдают за нами и не одобряют нашего вторжения.

Остальные, по-видимому, чувствовали то же самое, потому мы начали сближаться, уменьшив расстояние до десяти, а затем и до пяти футов. Вскоре мы столпились посреди тропы.

— Дело дрянь, — пожаловался Билл. — Подлесок слишком густой и чертовы колючки повсюду. Я не понимаю, как и куда идти.

— По-моему, я наступил в ядовитый плющ, — простонал Сет. — Полный отстой.

На этот раз с его словами, похоже, согласились все.

— Итак, как будем действовать? — спросил Дейл, обращаясь к Биллу и Неду. — Чтобы двигаться дальше, нам нужно прорубаться сквозь заросли.

Билл поигрывал рацией.

— Я думаю, нам стоит вернуться в командный центр и доложить об обстановке Хансону. Тут не обойтись без национальной гвардии или лесничих. Тело Антониетты Уоллес может лежать у нас прямо под ногами, а из-за зарослей мы его не заметим.

Я вздрогнул.

— Как насчет этого? — предложил Нед. — Когда пойдем назад, поменяемся местами. Проверим друг друга.

— Хорошая идея, — сказал Билл.

Кивнули все, кроме Сета, который выглядел усталым и угрюмым. Несмотря на сильную неприязнь к парню, я понял, что жалею его, и решил поднять ему настроение.

— Эй, пацан, — сказал я. — Сигарету дать?

Он осторожно посмотрел на меня.

— Вы серьезно?

— Конечно.

— Черт возьми, да! — его лицо посветлело, и на секунду городской хулиган стал обычным подростком.

Я протянул ему сигарету, и один из местных спросил меня, можно ли и ему тоже. Когда мы закурили, внимание Сета сосредоточилось на чем-то в лесу.

— Что это? — он указал на что-то позади нас.

Мы развернулись, и я сразу понял, что привлекло внимание парня. Из бурелома проступала белая каменная плита. Но что-то поменялось. Я задумался на секунду, а потом понял.

Деревья.

Когда мы забрели туда с Большим Стивом, тропу с обеих сторон окружала плотная стена из черных и серых стволов. Листва смыкалась темным потолком и получался туннель, который вел прямо в лощину. Теперь же не было ни стен, ни туннеля. Даже лощина как будто исчезла. Еще невероятнее было то, что узенькая тропинка теперь уходила в сторону от каменной плиты, резко сворачивая на запад. Казалось, деревья ведут нас в другом направлении.

— Тихо, — сказал я и приложил палец к губам.

— Что? — спросил Билл. — я ничего не слышу.

Я прислушался и через мгновение услышал тихий шепоток ручья. Внутри лощины тоже был ручей. Это означало одно из трех: либо кто-то переместил каменную плиту, либо это другая каменная плита, либо…

Я отказался даже обдумывать третий вариант. Пейзаж не мог измениться за три дня. Это невозможно. Сверхъестественно даже.

«Как сатир…»

— Что это за хрень? — снова спросил Сет. — Надгробная плита?

— Давайте посмотрим, — согласился Нед. — Скорее всего, ничего важного, но не помешает проверить, просто чтобы быть уверенными.

Мы сошли с тропинки. Ветви деревьев раскачивались из стороны в сторону.

Ветра не было.

— А почему вы прислушивались, мистер Сенфт? — спросил Билл.

— Вода, — сказал я, пытаясь скрыть волнение в голосе. — Мне показалось, я услышал ручей.

Когда мы достигли покрытого плющом бурелома и плиты, Дейл опустился на колени и прищурился. Он нерешительно потянулся, коснулся плиты кончиками пальцев и резко отдернул руку, будто его ударило током.

— В чем дело? — спросил Мерл.

— Ничего, — сказал Дейл. — Просто статическое электричество.

Он лгал, и я знал это. Он почувствовал ту странную пульсацию, что и я, когда прикоснулся к поверхности.

Я посмотрел за бурелом, ожидая увидеть лощину. Но там была только непролазная чаща.

Лощина испарилась, будто ее никогда тут не было. Ручей на месте, но нет ни пышной травы, ни сатира — был он статуей, или нет.

Билл легонько ткнул меня.

— Похоже, вы были правы насчет ручья. У вас хороший слух.

Я увидел, что Мерл озирается вокруг и стоило ему поймать мой взгляд, он нахмурился.

Я отвел его в сторону и прошептал на ухо:

— Лощина была здесь в понедельник. Богом клянусь.

— Да, но сейчас ее тут нет, Адам, — прошептал он в ответ. — Ты уверен, что не придумал себе всё это?

— Нет, Мерл. Я не сумасшедший. Именно здесь. Прямо за плитой. Я говорил о плите, и вот она, верно? Так вот, лощина тоже была здесь.

— И куда же она, по-твоему, подевалась?

Я огляделся и убедился, что другие не слушают.

— Думаю, что деревья ходят.

— Что?

— Ты сам говорил об этом в понедельник. Говорил, что слышал истории о том, как деревья ходят по желанию.

— В лощине Ле Хорна — да, но мы далеко от того места.