Тёмная порода

– Дай я, – предложил Сергос, когда Альба несколько раз безуспешно попыталась сдвинуть булыжник с места.

В углублении под камнем тоже был пепел, но сухой. Альба запустила туда руку, пошарила в ямке, серая пыль посыпалась сквозь её пальцы. Плечи Альбы поникли.

– Натлика не добралась до тайника, – Альба шмыгнула носом, – зато колдовской огонь добрался. Здесь нет ничего, всё сгорело.

Подошедший Марис попытался её подбодрить.

– Воробушек, ты только не расстраивайся! Записи, конечно, очень жалко. Но… Ты подумай, мы узнали, что случилось с твоим отцом, отдали ему последние почести, нашли руду, мать гиан увидели. Наше путешествие не было напрасным.

– Да. Ты прав, конечно, – согласилась Альба и попыталась улыбнуться, но в глазах её стояли слезы.

Какая-то тень мелькнула на краю зрения и прыгнула к Альбе. Это произошло очень быстро, Сергос не успел среагировать.

– Тиша!

Альба сгребла тень в охапку и прижала к себе. При ближайшем рассмотрении это оказался большой кот, мохнатый и грязный. Оказавшись на руках у Альбы, котяра начал громко мурчать и возмущённо подмяукивать, как будто бы пытался что-то рассказать.

– Вы, кажется, знакомы, – заметил Марис.

– Это Тиша, – Альба снова шмыгнула носом, но теперь её лицо сияло. – Мой кот.

– Ну, видно, что не собака.

– Я думала, он пропал или что похуже… Ох, Тиша, ты ждал меня здесь, да? Исхудал совсем. Бедный мой.

Кот мяукнул и тронул лицо Альбы лапой, оставив на нем след сажи.

– Ты мой хороший, – проворковала она.

Сергос впервые за всю свою жизнь завидовал коту. Это было глупо, но Альба была так ласкова с этим комком шерсти, что Сергос ощутил жгучее желание оказаться на его месте хотя бы на пару мгновений.

– Марис, у тебя есть какая-нибудь еда? Я знаю, что есть.

– И что с того? Ты хочешь, чтобы я поделился своими запасами с этим мохнатиком?

– Да, – кивнула Альба. – Хочу. Со мной же ты бы поделился.

– Ладно, на, – Марис достал из заплечного мешка кусок вяленого мяса.

– Спасибо.

Альба протянула мясо коту, и тот с радостью принял его и начал есть.

Снова начал моросить дождь.

– Надо, наверно, выдвигаться, – сказал Сергос. – Если поднажмём, то послезавтра будем уже в Гардене. Мне, признаться честно, до тошноты надоела эта слякоть.

Альба отчего-то замялась.

– Что-то не так? – спохватился Сергос. – Если надо здесь все обыскать, ты только скажи. Просто я думал, что здесь один тайник, и раз в нём ничего нет, то…

– Да нет же, Сергос, не надо здесь ничего больше искать, – Альба сделала паузу. – Просто я так подумала, вы с Марисом идите, а я останусь здесь.

– Где здесь? – опешил Сергос. – Что значит, «останусь здесь»?

– Ну, не прямо здесь, – Альба обвела рукой пепелище. – Тут недалеко в лесу есть сторожка, я поживу в ней. Нам с Тишей там вполне хватит места, и…

– С ума сошла?

Получилось как-то очень грубо. Альба притихла и уставилась на него огромными глазами. Кот даже перестал жевать и тоже вылупился на Сергоса.

– Что за глупости? – продолжил Сергос как можно мягче. – Какая сторожка? Мы возвращаемся в Гарден. Все мы.

– Сергос, я так решила, – уголки её губ слегка дрожали.

– Альба, – Сергос глубоко вздохнул, успокаиваясь, – я не оставлю тебя здесь, даже если мне придётся уводить тебя силой.

Краем глаза Сергос увидел ехидную ухмылку Мариса. Тот почему-то предпочитал не вмешиваться.

Альба снова замялась и опустила взгляд.

– Альба, я не шучу!

Она подняла глаза.

– Без Тиши я никуда не поеду.

Сергос всплеснул руками.

– Да кто ж тебе говорит-то ехать без него? Бери зверя и пойдём уже!

Альба вздохнула, покрепче прижала к себе кота и поднялась на ноги. Насупленная, измазавшаяся в золе, с грязным котом на руках, она выглядела невероятно трогательно. Даже Марис умилился, что уж там говорить о Сергосе.

Когда они расселись по лошадям, Тиша вдруг решил поменять своё местонахождение и, выпрыгнув из седельной сумки Альбы, переместился к Сергосу и нагло уселся перед ним в седле.

– Хочешь ехать со мной? – Сергос почесал кота за ухом.

Кот в ответ замурлыкал.

– Ну, поехали тогда.

– Эй, вообще-то, это мой кот, – возмутилась Альба.

«Да уж, и кот твой, и я твой», – подумалось Сергосу.

Глава тридцатая Гарден

«Милорд Сергос вернулись! Милорд Сергос здесь!» – раздалось со всех сторон, едва они миновали ворота замка.

Сергос помахал рукой в ответ на многочисленные приветствия, спешился. Тут же подбежал слуга и принял у него поводья. Тиша, который всю дорогу так и ехал с Сергосом, высунулся из седельной сумки, перебрался в седло и стал примеряться к прыжку. Потоптавшись на месте, он жалобно мяукнул. Сергос снял кота с лошади, потрепал по загривку и опустил на землю. Тот отряхнулся, потёрся о ноги Сергоса и снова мяукнул. Судя по всему, на его кошачьем языке это было «спасибо».

– Позволишь помочь? – Сергос протянул руку Альбе. – Я помню, что ты можешь сама. Но вот он, например, был не против моей помощи, – Сергос кивнул на Тишу и улыбнулся.

– Он – кот, Сергос, – сказала Альба, не удержавшись от ответной улыбки.

– Он умный кот.