Тёмная порода

Альба покачала головой и подала Сергосу руку. Упираться и демонстрировать самостоятельность совсем не хотелось.

– Так, – Марис смешно прокряхтел, – ну, мне никто помогать не будет, я всё сам, сам.

– Если ты от этого очень страдаешь, то я могу, – предложил Сергос.

– Да уж обойдусь как-нибудь, – Марис спрыгнул с лошади.

– Мой отец в замке? – спросил Сергос у вновь подошедшего слуги.

– Да, милорд, – поклонился мужчина. – И они велели немедля направить вас к нему, как появитесь.

– Кто бы сомневался, – вздохнул Сергос.

– Я так понимаю, что мы можем сразу отправляться к Джарвису? – спросил Марис.

Сергос кивнул.

– Да, он вас развлечёт, пока я буду получать выволочку от отца.

– Это из-за нашего похода?

– Это из-за того, Альба, что я вообще смею покидать Гарден для чего-то, кроме дипломатических визитов, – усмехнулся Сергос. – Пойдёмте.

На ступенях замка их уже ждали. В сухопаром высоком мужчине с жилистым лицом Альба сразу признала князя Деннарда. Нельзя было не признать – Сергос и его отец были очень похожи. На лестнице будто бы стоял второй Сергос, только постаревший лет на двадцать. Хотя, было и что-то разительно отличавшее отца и сына, Альба пока не могла понять, что именно.

– О, сейчас будет весело, – шепнул Марис Альбе.

– Кого я вижу, – Деннард развёл руками в стороны, – неужели это мой блудный сын соизволил посетить свой родовой замок?

– Здравствуй, отец! – Сергос поклонился. – Я рад тебя видеть!

– Да? А сразу и не заметно.

– И, тем не менее, это так.

– Где можно было пропадать столько времени, Сергос? Твоя мать вся извелась. Мне всё время доносят о каких-то возмутительных слухах! Хотя, – Деннард со значением посмотрел на Мариса, – принимая во внимание твою компанию, я не удивлюсь, если многие из них окажутся правдой.

– Моё почтение, князь Деннард! – Марис улыбнулся во все зубы и поклонился.

– Здравствуй, – процедил князь и перевёл взгляд на Альбу.

Он оценивал. Его колкий взгляд хоть и был лишён какой-либо злобы, всё равно был неприятен. Так не смотрят на людей, только на лошадей на рынке. Вот что, при всей похожести черт лица, так сильно отличало его от Сергоса – в глазах Деннарда совсем не было той человеческой теплоты, которой лучился взгляд его сына.

– Сергос, ну, представь же мне нашу гостью. Или ты совсем позабыл о манерах?

– О, да, – спохватился Сергос. – Альба, – он приблизился к ней и взял за руку. – Это Альба, мой друг. Князь гарденский Деннард, мой отец.

Альба сделала реверанс. Не очень хотелось, но всё-таки перед ней был великий князь.

Деннард слегка изогнул бровь и что-то пробурчал себе под нос.

– Добро пожаловать в Гарден, Альба! – добавил он уже в голос.

Князь улыбнулся, к её удивлению весьма искренне. Но его глаз улыбка не изменила.

– Сергос, я полагаю, можно поручить гостей заботам Джарвиса? А мы пока поговорим наедине.

– Да, конечно, – согласился Сергос.

* * *

– Что это за история с девкой, которую ты купил в борделе? Об этом судачат все, кому не лень, от Штольма до Гардена и обратно. Ты – мой наследник, тебя не должны видеть в таких местах!

Сергос закатил глаза. Предстояло оправдываться, не имея за душой никакой вины.

– Отец, ну зачем ты слушаешь сплетни? – начал он.

– Это она? – перебил великий князь. – Альба, которая «друг»? Ты купил девку в борделе и теперь повсюду таскаешь её за собой? Она ведь ещё и ведьма, вдобавок? Наёмники доложили о том, что произошло в лесу под Вальде.

– И что же они доложили? Что сбежали и бросили меня, своего нанимателя, в опасности?

– Что вы наткнулись на засаду разбойников, в которую она вас и заманила, а потом она убила командира наёмников и навела на остальных рубак такой ужас, что они, не помня себя, разбежались. Я слышал, ведьмы такое могут. Твои телохранители потом искали тебя по всему Штольму, но так и не нашли. Я уже думал о самом плохом.

– Мы, действительно, попали в засаду, – подтвердил Сергос. – И Винс, их командир, защищал меня до последнего своего вздоха. И потом Альба спасла жизни всем нам. А эти сплетники разбежались просто потому, что трусы. Им для того, чтобы испытать ужас, не нужны никакие мороки. Они справятся и так. И да, – добавил Сергос, – я выкупил её в борделе, но я сделал это только потому, что был истощён. Будь я при Силе, я бы сжёг это заведение вместе с его обитателями и забрал её оттуда.

– У меня нет слов, – Деннард прикрыл глаза рукой.

– Зато у меня есть, отец. Альбу пленили разбойники, сожгли её дом, едва не убили. Ты бы предпочёл, чтобы твой сын просто прошёл мимо?

Князь Деннард поджал губы.

– Я бы просто хотел, чтобы мой сын вёл жизнь, ему подобающую, а не пропадал месяцами неизвестно где. Мать вся извелась.

– Я пойду с ней поздороваюсь, – быстро ухватился за тему Сергос. – Ты не против?

– Иди уже, вздохнул Деннард. – Кстати, завтра я даю приём по случаю прибытия штольмского посла. Да и ты объявился, будет ещё повод. Я хочу тебя видеть на балу.

– Как скажешь, отец, – поклонился Сергос. – Пойду, поздороваюсь с матушкой.

* * *