Тёмное пророчество

– Эмми, – продолжала богиня, – а ты позаботься о моих грифонах. Элоиза вот-вот снесет яйцо.

Кожа под серебристыми волосами Эмми стала пунцовой:

– А как же Джорджина? Ты рассказала нам, как попасть во дворец. И теперь хочешь, чтобы мы сидели здесь, вместо того чтобы отправиться за нашей девочкой?

Бритомартида подняла руку в предостерегающем жесте, словно говоря: «Еще шаг – и свалишься в яму для тигров, дорогая».

– Доверьтесь Мэг, Лео и Аполлону. Их задача – найти и освободить пленников, вернуть Трон Мнемозины…

– И Фестуса, – добавил Лео.

– И в первую очередь Джорджину, – добавила Джо.

– Можем и продуктов прихватить по дороге, – предложил Лео. – У вас острый соус почти закончился.

Бритомартида не стала его убивать, хотя по всему было видно, что руки у нее чесались.

– Завтра с рассветом выдвигайтесь на поиски входа.

– Зачем так долго ждать? – спросила Мэг.

– Ты бесстрашная, – усмехнулась богиня. – Я это уважаю. Но вам нужно отдохнуть и подготовиться к встрече с воинами императора. А тебе нужно подлечить ногу. И подозреваю, что тебе давно не выпадала возможность как следует выспаться. К тому же после стычки в зоопарке императорская охрана будет настороже. Лучше подождать, пока все немного уляжется. Если он доберется до тебя, Мэг Маккаффри…

– Знаю.

В голосе Мэг не было страха, она сказала это таким тоном, каким ребенок отмахивается от родителей, в пятый раз напоминающих ему, что пора прибрать в комнате. Только одно выдавало ее беспокойство: из последнего куска хлеба, зажатого у Мэг в руке, начали пробиваться зеленые усики пшеницы.

– А пока, – сказала Бритомартида, – я попробую отыскать Охотниц Артемиды. Недавно квест привел их в эти места. Если они все еще неподалеку, то, может быть, помогут нам защитить это место.

У меня вырвался истерический смешок. Мысль о том, что мне будут помогать двадцать или тридцать опытных лучниц, даже если они дали обет вечного девства и у них совсем нет чувства юмора, очень успокаивала.

– Было бы неплохо.

– А если нет, – продолжала богиня, – будьте готовы сражаться своими силами.

– Как обычно, – вздохнул я.

– И помните, что императорская церемония имянаречения уже послезавтра.

– Большое спасибо, – ответил я. – Чуть не забыл.

– Ну не будь букой, Аполлон! – Напоследок Бритомартида снова одарила меня своей игривой, до жути сладкой улыбкой. – Если не погибнешь, схожу с тобой в кино. Обещаю.

Прозрачное платье закружилось вокруг нее как сетчатый торнадо – и она исчезла.

Мэг посмотрела на меня:

– Церемония имянаречения?

– Ага. – Я уставился на покрытый зелеными побегами кусок хлеба, гадая, можно ли его теперь есть. – У императора мания величия. Как в древности, он планирует переименовать эту столицу в свою честь. Скорее всего, он переименует весь штат, его жителей и месяцы.

– Город Комод? – хохотнула Мэг.

Лео, недоумевая, улыбнулся ей:

– Как-как?

– Его зовут…

– Не надо, Мэг, – предостерегла ее Джозефина.

– …Коммод, – закончила фразу Мэг и нахмурилась. – Почему это мне нельзя называть его имя?

– Он замечает такие вещи, – объяснил я. – Не стоит посвящать его в то, что мы говорим о…

Мэг набрала полную грудь воздуха и завопила:

– КОММОД, КОММОД, КОММОД! ГОРОД КОМОД, КОММОДИАНА! ДЕНЬ КОМОДА, МЕСЯЦ КОМОДА, ЧЕЛОВЕК-КОМОД!

Главный зал содрогнулся, словно Станцию оскорбило услышанное. Эмми побледнела, грифоны встревоженно закудахтали у себя на насесте.

– Тебе не следовало так делать, милая, – проворчала Джозефина.

Лео пожал плечами:

– Ну, если Человек-Комод до этого не смотрел наш канал, то теперь точно смотрит.

– Глупости, – сказала Мэг. – Не ведите себя так, словно он всемогущий. Мой отчим… – она осеклась. – Он… он сказал, что Коммод самый слабый из всех. Мы можем убить его.

От ее слов меня пронзила такая боль, словно тупая стрела Артемиды ударила меня в живот. (Уверяю вас, это больно.)

Мы можем убить его.

Имя моего старого друга, которое выкрикивают снова и снова.

Я, пошатываясь, поднялся на ноги, меня затошнило, язык словно решил оторваться от глотки.

– Эй, Аполлон! – кинулся ко мне Лео. – Что с тобой?

– Я…

Еще один рвотный позыв. Я заковылял к ближайшей ванной, и на меня нахлынуло видение… перенесшее меня в тот день, когда я совершил убийство.

19

Мое имя Нарцисс

Сегодня я буду твоим тренером

И убью тебя

Я знаю, о чем вы подумали. «Но Аполлон! Ты бог! Ты не можешь совершить убийство. Любая смерть, которую ты причинишь, – исполнение божественного Промысла, совершенно закономерное. Я почту за честь принять смерть от твоей руки!»

Мне нравится ход твоих мыслей, дорогой читатель. Я действительно опустошал целые города своими стрелами. Я бесчисленное количество раз насылал чуму на человечество. Как-то раз мы с Артемидой умертвили семью из двенадцати человек за то, что их мама сказала что-то нехорошее о нашей маме. Какое нахальство!

Ничто из этого я не считал убийством.