Тёмные церемонии

Я не сказал владыке, что догадался, как Спящий вдохнул в мёртвое жизнь…»

Алтерега. «Тёмные церемонии»

///

Новые возможности приводили Бри в восторг и наполняли невероятной, незнакомой прежде уверенностью.

И слегка кружили голову.

А главное – всё переживаемое было абсолютно новым, неизведанным.

Всю жизнь Бри считала призванием медицину, училась врачевать и облегчать страдания, училась спасать живое от мёртвого, а теперь… Теперь девушка работала с мёртвым, которое оказалось очень странным… живым. Которое дарило силу, но ломало принципы.

Которое её меняло.

Власть над тёмной материей – даже тот кусочек власти, к которой девушка успела прикоснуться, – манила невероятным могуществом. Теперь Бри могла позволить себе то, о чём раньше и не мечтала. Она строила планы, которые ещё неделю назад казались фантастическими, и со спокойной уверенностью понимала, что они сбудутся. Она не потеряла голову, хладнокровно осознавала, что «Тёмные церемонии» всё глубже увлекают её в тёмную материю, но не могла остановиться. Нет – она не собиралась и не хотела останавливаться, поскольку знала, с абсолютной точностью знала, что ступила на единственную тропу, способную привести её к мести. А затем…

Бри не думала о том, что будет «затем». Нет, не боялась, а с предельной ясностью ощущала свой выход на принципиально новый уровень. Она уже знала много. Не сомневалась, что узнает много больше, и понимала, что высшие маги Города захотят её тайну. Их много, она одна. В открытом противостоянии она проиграет, поэтому нужно сделать так, чтобы с ней никто не захотел связываться. Чтобы её рассматривали как самостоятельную фигуру, а не маленькую девочку, которой повезло наткнуться на драгоценную книгу.

Могущество кружило голову, но не пьянило, справившись с восторгом, Бри вернула себе хладнокровие и осторожность.

– Привет.

– Привет. – Он огляделся. – Ты одна?

– Нет, нас десять, – язвительно ответила девушка. – Неужели незаметно?

– Сейчас не то время, чтобы так шутить.

– Извини.

Бри сообразила, что далеко не все жители преисполнены новой, необычайно мощной силой – как она. Далеко не все столь же уверены в себе. Город замер под властью Консула, не рискуя лишний раз подавать голос или привлекать к себе внимание. Некогда преисполненный яркостью, он скрылся под вуалью тишины и с подозрением смотрел на мир. Город поддавался под натиском страха, но неохотно, не погрузился в его липкую слизь, а впитывал постепенно, и потому на стенах появлялись надписи «MG», а Хинус согласился добыть для Бри весьма ценную вещь, одну из тех, за которыми даже в прошлые времена вёлся строгий учёт.

Согласился, но только потому, как подозревала Бри, что был в неё влюблён. Согласился, но держался крайне нервно.

– Хинус, извини за необдуманную шутку. – Девушка мягко прикоснулась к руке молодого эрлийца. – Я пришла одна.

– Ты попросила об очень серьёзной услуге.

– Я знаю. И, поверь, приняла все меры предосторожности.

Они встретились в закусочной большого торгового центра. С одной стороны – как шпионы, с другой – как будто случайно: Бри побродила по магазинам, Хинус – как надеялась девушка – тоже. В условленный час «столкнулись» у прилавка, взяли какие-то бутерброды – эрлиец сказал, что нет аппетита, но Бри настояла, тихо сказав, что им необходимо сыграть полноценную сценку, поели, а затем спустились в подземный паркинг, где девушка оставила машину.

– Слежки точно не было? – спросил Хинус, оглядывая соседние машины с таким видом, будто в каждой из них притаилось по десять факторов Агемы.

– Зачем за мной следить? – Бри произнесла фразу очень равнодушно, давая понять парню, что бояться нечего. Однако эрлиец дураком не был: тон ему понравился, но происходящее он понимал хорошо.

– А зачем тебе то, что ты заказала?

– Нужно по делу.

– Такие дела расследуются Внутренней Агемой.

– Никто не знает, что я задумала.

– А что ты задумала?

– Хочу провести любопытный эксперимент.

– У тебя есть лицензия Альянса?

– Будь у меня лицензия, я бы купила то, что мне нужно, в лавке Торговой Гильдии, а ты бы не спрашивал насчёт слежки.

– Была слежка?

– Хинус, заткнись.

Он был сверстником Бри, учился в Первом медицинском – как и большинство эрлийцев, ради получения официального разрешения на врачебную практику, – однако знал и умел много больше студентов и преподавателей. Но самым важным – сейчас – для Бри был тот факт, что Хинус приходился сыном одному из лучших в Городе специалистов по проектированию и созданию высшей нервной системы для големов. Брат Одус был специалистом широкого профиля, идеально выращивал мозги для любых кукол, включая зооморфных, хорошо относился к деду, и это обстоятельство позволяло Бри надеяться на успех предприятия.

И всё получилось.

Правда, Хинус вёл себя чересчур нервно.

– Ты трясёшься.

– Странно, правда?

– Не странно, а ненужно. – Девушка поняла, что пора переходить к делу: – Принёс?

– А деньги у тебя есть?