Тёмные воды

– …Коко! – закричал Брайан. – Коко!

Молчание. Гнетущая тишина. Даже деревья – и те не шелестят. Чайки, кружившие над озером, тоже притихли.

Но тут Брайан уловил звук, от которого ему стало одновременно и радостно, и страшно. Долгий, пронзительный свист. Трель свистка, который он дал Коко на всякий случай.

Брайан поспешил на звук. Фил схватил его за руку и резко остановил.

– …Дружище, не глупи! А вдруг там змея, и она выползла на охоту? Коко пока не слопали, иначе она не смогла бы подуть в свисток. И нам тоже не стоит попадаться монстру.

Брайан вырвался из хватки Фила и напряг слух. Ему захотелось рявкнуть на друга, но он прикусил язык и заставил себя мыслить разумно. Фил ведь не сказал, что надо уносить ноги. Просто заметил, что стоит соблюдать осторожность. А это не плохой совет. К тому же, Фил тоже был сильно напуган – и это вполне понятно, – ведь змея утащила его дядю, – и все же он не сбежал от Брайана в приступе паники. Если уж Филу удается сохранять остатки спокойствия, то и у Брайана получится.

Мальчик глубоко вдохнул.

– …Ладно, хорошо. Будем осторожнее. Что… что ты знаешь о том, как охотятся водяные змеи?

Фил нахмурился.

– …Те, что ведут дневной образ жизни… Да, пожалуй что, ничего. Прости, – он покачал головой. – Будем начеку. Смотри в оба. – Фил поднял с земли толстую ветку – самую крупную и прочную из всех, что им попались.

Брайан тоже обзавелся веткой.

– …Вперед, – скомандовал он.

Они направились в сторону свиста Коко. Свет уже угасал.

«Иногда они охотятся даже ночью.»

Лес снова пронзил свист. Друзья прибавили шагу, крепко сжимая палки и то и дело оглядываясь по сторонам.

Вдруг Брайан схватил Фила за руку.

– …А это что? – спросил он.

Фил остановился. На лбу у него выступил пот, несмотря на холод. В нескольких сотнях ярдов от них с дерева свисал рыболовный крючок. Большой и ржавый.

– …Вон еще один! – воскликнул Фил и кивнул в другую сторону. И правда: там висел еще крючок. И еще. Они покачивались на многих деревьях. Большие и маленькие. Старые и ржавые. Они были повсюду.

Крючки свисали с веток на коротких веревках. Кое-где веревки сгнили и истончились, и крючья упали на землю. Они были до того ржавые, что их сложно было разглядеть среди игл.

– …Зато теперь точно понятно, что тут бывали люди, – подметил Фил. – Иначе кто тут все это развесил?

Крючки с заостренными, как иглы, кончиками тихо покачивались на ветру. Они позвякивали, точно переговариваясь друг с другом. Брайану это совсем не понравилось.

– …Помнишь, что сказал тот голос из рации… – припомнил мальчик. – Слушайте звон…

– …Но зачем? Кто вообще развесил тут эти крючья?

– …Хороший вопрос, – ответил Брайан. Затылок покалывало от напряжения. Он прислушался. Коко перестала свистеть. Так куда же идти?

Зачем кто-то развесил по деревьям крючки?

Справа послышался тихий звон – словно к общему хору присоединились другие крючья.

– …Брайан! Там что-то двигалось! – прошептал Фил.

– …Думаешь, это Коко?

– …Не знаю, – дрожа, ответил мальчик.

И тут из-за деревьев и впрямь появилась Коко. Фил и Брайан вскрикнули.

Брайан с облегчением выдохнул.

– …Боже, ты нас так напугала! – Он снова прислушался, но крючки перестали звенеть.

– …Извините, я не хотела! – сказала Коко. Вид у нее был восторженный.

– …Что такое? – спросил Брайан и с подозрением огляделся, но никакого движения не уловил.

– …За мной, – скомандовала Коко с видом гениального фокусника и исчезла за деревьями. Брайан и Фил двинулись следом, хотя дурное предчувствие никуда не делось.

Коко нырнула в кусты и кивнула на что-то. Да что она там нашла? Крупный валун? Нет, перед ними стояло ветхое здание, едва заметное среди деревьев в предвечернем свете. Коко гордо расправила плечи.

– …Это охотничий домик! Вот почему я засвистела! Если бы я пошла вас искать, то уже не смогла бы вернуться на это место.

– …Коко, это, конечно, здорово, но здесь опасно. Надо вернуться на берег, – сказал Брайан. Фил по-прежнему с тревогой оглядывался. Брайан рассказал Коко про змеиную кожу.

Та испуганно всмотрелась в чащу.

– …Может, сходим за остальными и все вместе вернемся сюда? Тут безопаснее, чем на улице, раз уж… неподалеку рыскает змея, – сказала девочка. – И, наверное, теплее.

– …А чей это домик? – спросил Брайан. Серая, облезлая дверь была слегка приоткрыта.

– …Не знаю, – ответила Коко. – Но разве это важно? Думаешь, хозяин нас прогонит? Мы же пострадавшие и сбежали с затонувшей лодки!

– …Тоже верно, – согласился Брайан и вгляделся в безмолвную чащу. Крючки больше не звенели. Может, и впрямь ничего страшного нет. Пускай они и нашли змеиную кожу, это вовсе не значит, что змея часто выбирается на берег. И что она решила поохотиться. Наверняка она устала после нападения на «Кассандру».

И все же он нерешительно замер у порога дома. Старые, подозрительные дома не внушали доверия – спасибо печальному опыту.

– …Коко, а ты была внутри?

Девочка покачала головой.