Тёмные воды

И тут…»

Песня оборвалась.

– …Это еще что такое? – спросил голос. – Шаги? Шаги? – Голос был мужской, низкий, с хрипотцой, точно его обладатель простудился – или сорвал его. – Томми, это ты?

Фил распахнул было рот, точно хотел окликнуть неизвестного певца. Коко схватила его за руку и ущипнула. Брайан подумал, что она права. Если они и впрямь угодили в беду, если Человек с улыбкой на лице затеял очередную игру, то нельзя никому доверять. Однажды они доверились призраку и едва не потеряли Олли.

– …Аллен? – энергично позвал голос. – Джимми?

Он приближался. Охотничий домик был совсем крохотным, без окон, с одной дверью. Шаги звучали уже совсем рядом. Бежать было некуда.

Да и времени не осталось. Дверь распахнулась и ударилась о дальнюю стену. Скрипнули петли, в воздух взвилось облачко пыли. На пороге стоял незнакомец со ржавым топором наперевес.

11

Ребята уставились на него, потеряв на миг дар речи. Он тоже удивленно поглядел на них, а потом недружелюбно спросил:

– …Вы кто такие? Воришки? Томми хотите разбудить, а? Он не проснется. Я уже пробовал. – Взглядом карих глаз с раскрасневшимися белками скользнул по скелету. – Вот неблагодарный! Я ведь так долго его защищал!

Брайан, не сводивший глаз с незнакомца у двери, никак не мог отделаться от жуткого ощущения, что скелет пялится ему в спину.

У незнакомца с топором были огромные, кустистые брови, выделявшиеся на лице цвета глины. Одно плечо было заметно выше другого, а еще это был настоящий гигант: он стоял, наклонив голову вперед, а его затылок упирался в дверной косяк. Жесткая борода с проседью падала на грудь.

Брайан облизнул пересохшие губы.

– …Я Брайан, а это Фил и Коко. Наша лодка затонула.

– …Затонула, значит? – переспросил незнакомец, оглядев ребят. – А вы, значит, перебрались жить на остров? Уж мы с Томми знаем об этом не понаслышке. – Он заговорщически покосился на скелет, но быстро перевел взгляд. – Точнее, знали. Теперь Томми отказывается со мной разговаривать…

– …Нет, жить тут мы не будем, – сказал Фил. – Мы ждем спасателей. За нами придет лодка.

– …И вы, значит, решили дожидаться их здесь? Прибрать к рукам наш с Томми домик, да? – Великан стянул топор с плеча и угрожающе взвесил в ладони.

– …Нет! – испуганно вскрикнула Коко. – Нет, мы просто шли мимо, и нам стало интересно, кто тут живет! Мы подумали, вдруг вы нам поможете? – Сперва ее голос звучал уверенно, но под конец стал робким. В глазах великана полыхнули недобрые огоньки.

– …Помочь? Хотите, топором вас зарублю! Будете тут с Томми куковать, чтобы ждать не пришлось! Чтобы не ждать, как жду я! Не ждать той твари из леса… – Он содрогнулся, но потом его лицо смягчилось. – Бедные ребятишки. Я вас зарублю, если хотите. – Он приподнял топор еще выше. – Кровати у меня для вас больше нет, но ляжете на пол, не беда. Томми возражать не станет. Стойте смирно…

Коко вскрикнула и отскочила.

– …Не надо… не надо нас рубить!

Великан опустил топор и нахмурился.

– …Ну что вы. Лучше погибнуть от топора, чем столкнуться с тем, что ждет вас впереди.

– …А что нас ждет? – прошептал Брайан.

Незнакомец расхохотался. С его губ сорвался пронзительный, звонкий, дикий хохот, жуткий и безумный. Он становился все громче с каждым мигом. Зубы у великана были сточенные и гнилые, некоторых не хватало, рот пугал чернотой.

– …Скоро узнаете! Если что, мой топор всегда к вашим услугам! Вам не спастись, понимаете. Никак и никогда. Вы отсюда уже не выберетесь. Ребятам я подсобил, но сам пока тут останусь. Не могу покинуть остров, пока и она тут. Я должен ее сцапать. Ради Томми…

– …Кого? – спросил Фил. – И не говорите ерунды: мы спасемся с острова! Мы…

Его перебила Коко.

– …Тихо, тихо, тихо!

Брайан и Фил обернулись к ней.

– …Кажется, там за деревьями какой-то шум, – сказала девочка.

– …Бедные ребятишки, не ведают, что творят, – пробормотал великан. – А раз так, глупо предоставлять им выбор. – Он снова вскинул топор и шагнул к друзьям. На его лице застыло жутковатое, заботливое выражение.

Брайан, похолодев от ужаса, сделал первое, что пришло в голову: схватил череп.

– …Только попробуйте нас тронуть, и Томми не поздоровится, – пригрозил он.

Великан снова застыл.

– …Не трогай Томми, слышишь? Ради твоего же блага…

Брайан швырнул череп. Великан выпустил топор, чтобы бережно поймать его своими большими ладонями, а Брайан, улучив момент, схватил одной рукой топор, а второй – вязанку.

– …Коко, побежали! – крикнул он, и все трое пулей кинулись из домика. Брайан слышал, как горько плачет великан у них за спиной.

– …Томми! – простонал он. – Том-ми-и-и-и-и! За что вы так с ним? За что!

Его крик потонул в шелесте веток.

Они двигались куда медленнее, чем хотелось бы. Под ногами была скользкая грязь. В лесу было так тихо, что Брайан слышал каждый их шаг, каждый вдох. Дорога пошла под гору. Ребята шли цепочкой, стараясь поторапливаться, и тащили в руках вязанки. Мальчики успели прихватить свои, а Коко – нет. Но ничего, думал Брайан. До утра дров точно хватит.

А дальше… Что будет дальше, неизвестно.

– …Стойте, – попросила Коко и остановилась, запыхавшись, но тут Фил прошептал: