Тёмные воды

Розовая пасть приближалась.

Вдруг снизу раздался треск. И еще один. А потом скрип. Затем треск повторился четыре раза, и ветки под змеей обломились. Она с шипением упала на землю. Брайан задрожал. Ладони взмокли, его замутило от адреналина. Он надеялся, что хищная тварь поранилась.

Но увы. Змея обнюхала ствол – видимо, поняла, что ветки, по которым она поднималась раньше, треснули, и стала искать новый маршрут.

«Сейчас она уползет. Поймет, что не сможет влезть на сосну, и пойдет искать жертву послабее.»

И тут он весь похолодел, подумав, что такими жертвами вполне могут стать Олли, ее папа и мама Коко, которые сидят у озера, даже не подозревая об опасности.

– …Эй! – крикнул он змее, хоть это было и глупо. – Эй, погляди на нас! Мы тут, мерзкая тварь! Гляди!

Теперь, когда расстояние между ним и змеей, уже не равнялось жалким пяти футам, он разжал одну руку, сорвал сосновую шишку и кинул вниз. Та ударилась о нос монстра и отскочила.

– …Брайан, ты что творишь? – в ужасе спросил Фил. Голос у него дрожал.

А вот Коко сразу все поняла.

– …Мама, – шепнула она, тяжело дыша. – И Олли. Они ведь не знают…

Змея, к добру или к худу, не собиралась уползать. Она обвилась вокруг ствола. Даже в сумерках Брайан видел ее белесые, жуткие глаза, которые та не сводила с ребят. И пускай еще недавно Брайан именно этого и добивался…

Но получалось, что они застряли на дереве. Внизу гигантская змея поджидала, пока они уснут. И упадут.

Чтобы слопать их.

Наступала ночь. Со стороны озера веяло холодом.

– …Ох, не к добру это все, – сказал Фил. Коко и Брайан промолчали.

12

Пару минут они просто тяжело дышали, крепко держась за свои ветки. Наконец Брайан, стараясь собраться с мыслями, спросил:

– …Коко, а ты случайно ничего не видишь сквозь ветки? К примеру, пляж?

Коко вытянула шею, едва не потеряв равновесие.

– …Вижу костер! Надеюсь, что этот самый Шамп боится огня. – Она встревоженно посмотрела на друга. – Как думаешь, мама и Олли слышали мой свист? Уж не пошла ли мама в лес мне на выручку?

Вполне возможно, подумал Брайан. Его мама так бы и поступила. Но вслух сказал другое, чтобы только успокоить подругу:

– …Вряд ли она бросит Олли с папой. – Это было похоже на правду. Он надеялся, что не ошибся. Под деревьями сгущался мрак, а среди серых теней серебрилась змеиная чешуя. Старая змея оплела ствол и немигающим взглядом следила за детьми, то высовывая, то пряча язык.

– …Что теперь? – спросил Фил.

– …Прекрасный вопрос, – ответила Коко.

Брайан напряженно думал. Когда ты застрял на дереве и едва дышишь от страха, думать не так-то просто. Он устал, замерз, его не отпускал ужас. Ему очень хотелось, чтобы змея уползла. Но в этом случае Олли, мистер Адлер и мама Коко….

– …Как думаете, может, тот дядька с топором нам поможет? – неуверенно спросил Фил.

– …Он зарубить нас предлагал, какая уж тут помощь, – заметила Коко. – К тому же, Брайан кинул в него череп. – Девочка содрогнулась. – Кажется, это был череп его друга. Сомневаюсь, что он придет нам на выручку.

– …Извините, – сказал Брайан. – Я ничего лучше не придумал.

– …Да ты же нас спас! – сказала Коко. – Это был сущий кошмар. Как думаете, он призрак?

– …Дядька с топором? – писклявым голосом спросил Фил.

– …Возможно, – предположил Брайан. – Одежда на нем была старомодная, как мне кажется. И еще эта серая, как глина, кожа… К тому же, он так переживал за своего друга Томми. Обычно призраки как раз и зацикливаются на чем-то одном…

– …Вот-вот, – подхватила Коко. – Интересно, а Томми не призрак? И если нет, то почему?

– …Вы не шутите про призраков? – спросил Фил.

– …Ну что ты, – возразил Брайан. – Это долгая история. Но поверь: мы в этом разбираемся. Можешь нам довериться.

– …Ну да. Конечно. Довериться, – эхом отозвался мальчик. А спустя несколько минут всеобщего молчания добавил – снова тоненьким голосом. – А чего это вы такие спокойные? Нас хочет сожрать гигантская водяная змея, мы застряли на дереве, а неподалеку бродит мужик с топором, а вы все гадаете, уж не призрак ли он!

Брайан с Коко переглянулись.

– …Просто нам не впервой, – произнесла Коко с легкой грустью.

– …Кажется, вы многого не договариваете, – сказал Фил. – Я про события того октября.

– …Вот уж точно, – признался Брайан. Он всмотрелся вниз сквозь ветки. Было уже так темно, что серебристая чешуя едва виднелась у земли. Что же делать?

– …Ладно. Тогда пообещайте, что все мне расскажете, когда мы отсюда выберемся. Никаких больше тайн. Я теперь в вашей команде! – подытожил Фил. Он старался придать голосу уверенности, но в нем все равно звучала тревога.

– …А как же, – отозвался Брайан. – Мы вместе застряли на дереве рядом с гигантской змеей. Теперь ты точно в нашей команде. Больше никаких тайн.

– …Отлично! Тогда спрошу еще раз: теперь-то что?

– …Понятия не имею, – честно признался Брайан. – Откуда мне знать? Ты лучше разбираешься в змеях, чем я.

– …А ты – во всяких странных тварях, так что…