Тёмные воды

– …Ладно, кажется, шишки и впрямь слишком маленькие, – заключила Коко. – Значит, нам нужны дрова, которые мы стащили из охотничьего домика. Я их вижу отсюда. – Говорила она уверенно, но дышала встревоженно, и от Брайана это не укрылось.

– …Коко, ты правда собралась слезать на землю, где нас подстерегает змея? – спросил Фил. – Вспомни, что стало с мистером Адлером. И с моим дядей!

Коко на него не взглянула. Она смотрела вниз, на землю. Но в голосе ее послышалась ледяная уверенность.

– …То же будет и с моей мамой, если она придет в лес меня искать. Я не буду сидеть тут сложа руки и ждать, пока мама станет приманкой для этой твари. Так что рискну. К тому же… теперь ваша очередь ее отвлекать.

– …Дружище, она права, – неохотно признал Брайан. Он лучше Фила знал, какой проворной и храброй может быть Коко. – Будь осторожна, Кроха, – попросил он.

Он дал ей это прозвище несколько месяцев назад, и сперва оно ей совсем не понравилось – Коко не любила, когда ей напоминали про маленький рост. Но теперь знала, что это вовсе не недостаток. И Брайан был с ней согласен.

Она обернулась, закатила глаза и слабо улыбнулась.

Фил перевел взгляд с Брайана на Коко, раскрыл рот, снова закрыл и наконец коротко кивнул.

– …Будь осторожна, – попросил он.

– …Ладно. А вы отвлекайте ее изо всех сил.

Пришлось сбросить целый град зажженных шишек и надорвать голос, чтобы змея не заметила, как Коко тихо спускается с дерева, притаившись за стволом. Брайан молил небеса о том, чтобы ее мама не услышала с пляжа весь этот шум. Чудовище было таким огромным, что шишки просто отскакивали от него, не причиняя никакого вреда. Нормальная змея давно бы уползла, если бы ей что-то не понравилось.

Мальчишки шумели изо всех сил. Наконец змея впилась в них неподвижным взглядом. Спустя примерно двадцать шишек, отскочивших от ее головы, она зашипела. Меткости Фила можно было только позавидовать.

Коко тихо перебиралась с ветки на ветку. Брайан тоже спустился чуть ниже.

– …Эй! – крикнул он змее. – Эй ты! Клыкастая! Гляди сюда! Я тут!

Змея сощурилась и коварно уставилась на него, точно кошка, притаившаяся у мышиной норы. Интересно, подумал Брайан, глядя на мерзкую тварь, неужели Фил и впрямь поймал ее детеныша? Может, у змеи к ним личная неприязнь. Хотя нет, это странно. Змеи вылупляются из яиц и потомство не воспитывают. Хотя они и лодки не топят.

Боковым зрением он увидел, что Коко спрыгнула на землю и поспешила к вязанке дров. В этот самый момент змея кинулась вверх по стволу. Брайан с облегчением отметил, что все рассчитал верно – до его ветки монстр не дотянулся.

Фил швырнул вниз еще несколько шишек. Все шло прекрасно. До тех пор, пока Коко не пошла обратно с вязанкой дров на плече. Под ними она казалась совсем крошечной.

У нее под ногой хрустнула ветка.

Змея резко оглянулась, раскрыв пасть. На зубах поблескивал черный яд. Она кинулась на девочку, метя ей в голову, и Коко испуганно отскочила.

Фил с истошным воплем схватил последнюю горящую шишку и метко швырнул ее прямо в глаз змее. Чудовище отвернулось от Коко и кинулось к дереву.

Коко тоже подбежала к сосне и торопливо вскарабкалась наверх. Брайан с Филом осыпали змею отборнейшими ругательствами.

Коко присоединилась к ним. Она побледнела и тяжело дышала под грузом вязанки.

– …Фил, ты спас мне жизнь.

Фил изумленно взглянул на нее.

– …Правда? Да, наверное… – Он одновременно и удивился, и обрадовался своему достижению. – Должен же я был сделать для тебя что-то хорошее, чтобы подняться в твоих глазах!

– …У тебя получилось, – с улыбкой сказала Коко.

А Брайан был занят тем, что втыкал в сухую древесину как можно больше крючков, чтобы изготовить отменный снаряд.

– …Так, вот, – он передал Филу первую дощечку, всю увешанную крючьями.

Фил поднял ее с серьезным видом, точно ему предстояла первая подача в плей-офф. Глубоко вдохнул и бросил. Дощечка полетела вниз и ударила змею по морде. Та отпрянула, распахнула пасть, зашипела.

– …Это тебе за дядю! – вскричал Фил, очень довольный собой.

Следующую дощечку Брайан уже зажег. Древесина была сухой, так что вспыхнула за секунды, и он едва не опалил пальцы, пока передавал снаряд. Фил запульнул его вниз.

– …А это за «Касси»! – проревел он. Коко одобрительно вскрикнула, крепко держась руками за верхнюю ветку.

Теперь уже змея разозлилась не на шутку, и вместо того, чтобы уползти, как сделало бы любое нормальное животное, подскочила еще выше и обвилась вокруг ствола, распахнув пасть. Брайану пришлось обернуть ладонь рукавом своего шерстяного свитера, когда он зажигал следующую дощечку, чтобы не обжечься.

Этот снаряд угодил прямо в распахнутый рот. Брайан видел, как огонь осветил ряды зубов и розовую глотку. А потом челюсти захлопнулись и тварь рухнула вниз.

Ребята замерли, дожидаясь новой атаки. Но змея сдалась. Она уползла прочь, подальше от дерева, и исчезла во мраке.

Друзья переглянулись.

– …Уползла? Мы победили? – спросил Фил.

– …Я тоже ее не вижу. Фил, превосходная работа! – похвалила Коко.

Тот зарделся.