Тёмный дар

– Извини, Грейс. На самом деле, магия тут ни при чём. Ты просто родилась ненормальной. Неудивительно, что твой отец выбрал не тебя, чтобы занять его место.

Стук прекратился.

– Не очень-то это любезно с твоей стороны, а? Можно мне подержать книгу? Хотя бы на минуточку.

– Нет.

– А тебе не приходило в голову, как мы похожи? Мы же практически сёстры, Кара!

– Нет.

– Кто знает? Может быть, мы и правда сёстры. Я видела, как вспыхивают глаза у моего отца всякий раз, как он заводит речь о прекрасной Хелене Вестфолл. В своё время отец был весьма эффектным мужчиной. В жизни ещё и не такое случается.

– Тебе пора домой.

В ночной тишине раздался кашель Таффа.

– Ох ты ж! Щенок опять расхворался.

Она посмотрела на Кару с неподдельным любопытством.

– Отчего ты его до сих пор не вылечила? Просто подумай об этом, а книга сделает всё остальное. Или тебе страницу тратить не хочется?

Грейс увидела, как вытянулось лицо у Кары, и расплылась в улыбке.

– Постой-постой! Для тебя это не так просто, верно? У тебя есть какие-то ограничения?

Она захлопала в ладоши.

– Он мне говорил, что я могущественней тебя!

– Кто – «он»?

– А то ты не знаешь! Он мне посылает самые восхитительные видения. Можно мне книгу, а? Ну пожалуйста!

Кара уперлась ладонью в стекло.

– Грейс! Не слушай Сордуса! Он же злой!

– Ну да. Но книга-то, книга? Можно, я возьму её себе? Ты, наверно, недостаточно могущественна, чтобы вылечить своего брата, зато я это могу! Отдай мне книгу, и я это сделаю, честно-честно!

– Не смей приближаться к Таффу! Никогда!

Глаза Грейс расширились. Она забарабанила пальцами по стеклу. Левая рука у неё начинала дрожать.

– Экая ты несуразная, Кара Вестфолл! Я пришла сюда, в такую даль! Ты хоть представляешь себе, как трудно мне это далось? Можешь даже не давать её мне в руки. Просто дай на неё посмотреть. И всё. Просто поднеси её к окну!

Грейс обхватила себя за талию и при этом выронила трость. Она опустилась на землю.

– Ну пожалуйста, Кара! Мне так плохо! Кому и понять, как не тебе! Мне необходимо увидеть книгу! Он не даст мне уснуть, пока я её не увижу.

Внутри у Кары шевельнулся червячок вины. Не будь она так небрежна, Грейс никогда в жизни не увидела бы гримуара, не изведала бы этих страданий. «Никто не заслуживает подобного, – подумала Кара, – даже она!»

Она вытащила гримуар из-под подушки и приложила его к окну.

– Ну вот, – сказала Кара. – А теперь, пожалуйста…

Грейс бешеным волком кинулась в окно. Её рот был раззявлен в гримасе нечеловеческой ярости. Обеими ладонями она замолотила по стеклу с такой силой, что Кара была уверена – оно вот-вот разобьётся.

– Моё!!! Моё!!! Моё!!!

Кара выронила книгу. Она упала на кровать, страницы зашелестели – и наконец раскрылись на тщательно выписанном изображении сквита. Сквит был не очень похож на того, которого она сняла с Лукаса, но выглядел не менее смертоносным.

«Вот, – как бы говорила книга, – попробуй это!»

Кара не помнила, как произнесла слова, но это неважно: результат от этого не изменился. Первый сквит сел Грейс на руку и коснулся своим жалом-штопором её кожи. Грейс проворно сбросила его прежде, чем он успел начать ввинчиваться. Второй сквит успел зайти дальше: ему удалось вонзиться в тело Грейс пониже локтя, прежде чем она успела схватить его двумя пальцами и раздавить. Кара ощутила слабую боль в пальце – так, укол, не более того. «Я начинаю привыкать к смерти», – подумала Кара, и тут сквиты налетели со всех сторон, покрыли окно спальни сплошным ковром, так что Грейс исчезла под грудой шевелящихся тел. Кара провела пальцем по стеклу изнутри, и сразу десяток сквитов ринулись на это место, чтобы быть поближе к владычице.

«Книга моя! Никто её не отберёт!»

Грейс завизжала – тоненько, отчаянно, совсем по-детски, – и Кара ахнула. Мир снова сделался ясным и отчетливым.

– Нет! – воскликнула Кара и забарабанила по стеклу. – Прекратите! Прочь!

Сквиты как один снялись и улетели в темноту. Кара, прижавшись лицом к стеклу, проводила взглядом Грейс, которая заковыляла прочь. Она забыла свою трость, и её бесполезная нога волочилась следом за ней. «Жива! – подумала Кара. – Слава Клэну!» Один раз Грейс обернулась. Луна светила достаточно ярко, чтобы Кара могла разглядеть её лицо. Вместо подобающей благодарности там было лишь обещание отомстить. Кара расхохоталась. «Мечтать не вредно, калека! Только попробуй сделать это ещё раз! Увидишь, что будет!» Она расхохоталась ещё раз, и хотя где-то в глубине души она сознавала, что смех этот какой-то неправильный, большая часть её тела – разомлевшего и умиротворённого после заклинания – получила от этого ощущения большое удовольствие.

– Я лучше тебя! – сказала Кара. Гримуар лежал у неё на руках, наконец-то у себя дома. – Я лучше вас всех!