Тёмный дар

Остаток того дня она помнила плохо. Её растянули на земле и положили на её тело длинную деревянную доску. Один за другим каждый из членов общины клал на доску что-нибудь тяжёлое: камни, кирпичи, ржавые инструменты, – и нарастающая тяжесть вдавливала её всё глубже и глубже в грязь. Под конец конопатый карапуз, развеселившись от этой забавной игры, вскочил на доску сам. Толпа покатилась от хохота.

Время от времени фен-де Стоун смахивал грязь с губ Кары и шепотом задавал один и тот же вопрос: «Где гримуар?»

Кара не отвечала ни слова.

Её разум отстранился от боли и пытался придумать какой-нибудь план. Надо бежать. Надо вернуть себе гримуар. Надо, чтобы Грейс исцелила Таффа. И каждый из пунктов был невыполнимей предыдущего. И даже когда её бросили обратно в камеру, и растянутые, болящие мышцы молили о сне, Кара не могла уснуть почти до рассвета. Она всё думала и думала. Один раз снаружи началась какая-то суматоха: серые плащи выкрикивали приказы, в соседних деревьях что-то шуршало… Кара подумала было встать – вдруг она сумеет что-то разглядеть в оконце? – но сама мысль о том, чтобы подняться, представлялась физически неосуществимой, всё равно что обрушить стены конюшни тычком мизинца.

И вот наконец в туманном краю на границе сна и яви к ней явился план. Быть может, Кара придумала это сама. А может быть, и нет. Может быть, он просочился сквозь зарешёченное оконце конюшни вместе с шёпотом осеннего утра и палой листвы. Даже потом никак нельзя было узнать наверно.

– Гримуар я спрятала в Чащобе, – сказала она.

Фен-де Стоун положил перо на столик и отхлебнул чаю.

– Лжёшь.

– Я не лгу.

– Не пытайся меня провести. Гримуар – источник твоего могущества. Ты не стала бы его прятать так далеко.

– Стала бы, если бы знала, что меня вот-вот схватят.

– Нет. Ты использовала бы его, чтобы себя защитить.

Кара вздохнула с таким видом, будто невежество фен-де выводило её из себя.

– Я была вымотана после того, как разделалась с Саймоном Лодером. Ведьмы же не могут колдовать сколько хотят. Мы устаём. Вы что, этого не знали?

Фен-де Стоун поджал губы.

– Ну да, конечно.

Он поднял пухлый палец.

– Но у тебя не было времени отнести его в Чащобу!

– Я его и не носила. Я отослала его. При помощи магии. – Кара снова вздохнула. – Что вы, вообще, знаете о ведьмах?

Фен-де Стоун поднялся на ноги и принялся расхаживать взад-вперёд. Кара впервые видела его таким растерянным. Она решила, что это добрый знак.

– Нет, я тебе всё равно не верю. И если ты думаешь, будто у меня нет других способов заставить тебя сказать правду, ты сильно, сильно заблуждаешься!

– Я сказала вам правду. Только страх не даёт вам в это поверить.

– Я не боюсь!

– Именно по этой причине я и отправила гримуар в Чащобу. Есть ли на острове более надёжное место?

Фен-де Стоун помолчал, обдумывая, насколько убедительны её аргументы. Через некоторое время он снова сел, сцепив руки в замок.

– Где? – спросил он.

Кара покачала головой.

– Это не так работает.

– Так, так! Скажи, где ты его спрятала, и как только гримуар окажется у меня в руках, я позабочусь о том, чтобы ты умерла на следующее же утро. Это будет почти не больно, даю слово!

Кара непринуждённо отошла в глубь денника, так, чтобы фен-де Стоуну была видна только её спина. Она понимала, что следующую ложь будет труднее всего сделать убедительной, и если фен-де углядит в её лице хоть малейший след фальши, весь её отчаянный план пойдёт прахом.

– Дело не в том, что я не хочу говорить. Я просто не могу. Я не знаю точно, где находится гримуар, пока не подойду совсем близко. Только тогда я его почую.

Кара обернулась и с облегчением обнаружила, что фен-де Стоун кивает, как будто всё это его убедило.

– Это не имеет значения, – сказал он. – Мы не можем войти в Чащобу. Это верная смерть.

– Вы так боитесь Сордуса?

– Я ничего не боюсь, ведьма. Но закон ясно гласит: в это проклятое место никто войти не может. Но, однако…

Фен-де Стоун погладил свой внушительный подбородок. Кара молчала, понимая, что теперь он либо убедит сам себя, либо нет – ей тут уже ничего сделать не удастся.

– Я уверен, что ради такой святой цели можно и сделать исключение. В конце концов, Лоно было создано с одной-единственной целью: покончить с магией. И даже если больше никто в Мире в магию не верит, мы-то знаем истину! Если бы мы сумели обнаружить этот гримуар и доказать, что магия по-прежнему существует, это означало бы новую эпоху для нашего народа, возвращение к былой славе. Короли просили бы нас о помощи. Новообращённые хлынули бы потоком. Те дни, когда мы вынуждены были ютиться на этом острове, наконец бы миновали!

По лицу фен-де Стоуна катились капли пота, глаза вылезали из орбит.

– Быть может, это великое дело наконец-то побудит Клэна вернуться к своим Детям. И в анналах будет сказано, что причиной этому был я!

Фен-де Стоун внезапно ударил кулаком в дверь её камеры. Загремели цепи. Серые плащи озабоченно переглянулись.

– Но если это всего лишь уловка, ведьма, я позабочусь о том, чтобы твои близкие были убиты у всех на глазах!