Тёмный Легендариум

На западе, в деревушке на берегу моря жил старый друг скирова отца. В первый же день по приезде Скир пошёл гулять по морскому берегу. Невиданное доселе зрелище и манило, и пугало одновременно. Небо, затянутое серыми тучами, лежало низко, отражаясь в тёмных водах. Много позже Скир понял, что не столько море манило его, сколько завораживал спор воды, ветра и земли, сошедшихся в одном месте.

Он шёл по мокрому песку, оставляя за собой цепочку следов, которые тут же слизывала солёная вода. Волны, шурша, отступали, будто всасывая в себя мелкие камушки, песчинки, водоросли и ракушки, а потом обрушивались на берег с новообретённой силой.

Он всё шёл и шёл, не останавливаясь, не задумываясь, просто слушая голос моря. Внезапно что-то заставило поднять его взгляд вверх. Справа на недальнем холме высилась крепость. Она словно воплотилась из потаённых видений и забытых снов, и в тот миг показалась мальчику ещё одной силой, тёмной и таинственной, ничем не уступающей трём стихиям.

Главные ворота выходили к морю, и от них брала начало широкая, выложенная камнем лестница, которая спускалась вниз, прямо к воде. Некоторые ступени стёрлись и оплыли, но всё же Скир без труда забрался наверх. Перед ним – казалось, до небес, а на самом деле не больше, чем на двадцать локтей – вознеслись крепостные стены. Замок имел вид печальный и заброшенный, но это в воображении мальчишки ещё больше предавало ему таинственности и притягательности.

Ров, в который когда-то был отведён ручей, превратился в болото. Мост просел и развалился в середине, и Скиру пришлось перебираться по краю, вцепившись в перила и поминутно рискуя свалиться в зловонную жижу.

Огромный холл встретил его тишиной и запахом плесени. Тусклый свет пробивался сквозь провалы и бреши в стенах. Парадная лестница, когда-то вычурно изукрашенная полудрагоценными камнями, теперь больше походила на рёбра неведомого чудовища. Медные перила покрывал густой зелёный налёт. Доспехи, стоявшие в стенных нишах, проржавели насквозь, и шлемы напоминали шишковатые темно-коричневые черепа зомби, скалящихся в пустоту.

За лестницей располагался огромный зал, в котором проводились приёмы и торжества. В центре до сих пор сиротливо стояли так и не убранные столы. Тяжёлые люстры, сделанные искусными мастерами из бронзы и хрусталя, валялись на полу разбитыми и искорёженными. И, словно пытаясь скрыть от чужих глаз картину всеобщего запустения, а на самом деле лишь подчёркивая её, на всём, буквально на всём лежал толстый слой пыли и паутины.

И всё же что-то звало, тянуло Скира наверх. Осторожно ступая, он поднялся на второй этаж. Здесь располагались спальни, гостиные, зал для аудиенций. Назначение некоторых помещений невозможно было определить вообще. Ни одно окно не осталось целым, и каждая комната была буквально завалена нанесённым через них мусором. Песок, ветви, почерневшие скрученные листья покрывали ковром забвения здесь каждый дюйм.

В конце коридора оказалась ещё одна дверь, а за ней – винтовая лестница. Пятнадцать высоких, почти по колено мальчишке, ступеней, вывели его к тёмной дубовой двери. На плотной древесине сплетались неведомые узоры. Массивное медное кольцо, отполированное тысячами (сотнями тысяч!) прикосновений, ничуть не потускнело. Наоборот, его блеск был глубоким и завораживающим. Оно так и манило прикоснуться, ощутить в руке его холодную тяжесть. Наполовину не сознавая, что делает, Скир взялся за кольцо, потянул на себя и гулко ударил в дверь.

Он ожидал подземного рёва, ужасного эха или чего-то столь же страшного. Хотя бы чего-то. Замок ответил лишь тишиной.

Дверь медленно открылась, пропуская внутрь маленького пришельца. Он вошёл и застыл на пороге.

Книги. Сотни, тысячи книг. Старинные, в толстых кожаных переплётах, с вытесненными золотом рунами и вензелями, и главное – ничуть не тронутые разящей дланью времени. Книги.

Скир молча подошёл к стеллажам и с каким-то упоением начал гладить коричневые и чёрные ребристые переплёты, которые были старше его в десятки раз. Сквозь три окна – на запад, на север и на восток – налетали порывы тёплого летнего ветра. Похожие на высокие узкие арки, они были прорублены прямо в камне и изначально не имели ни рам, ни стёкол, ни ставен.

Мальчик подошёл к западному окну и, положив локти на высокий подоконник, взглянул вдаль. Внизу, в двадцати метрах серо-зелёные волны накатывались на берег, шипя и разбрызгивая рыжеватую пену. Мрачные тучи, сцепившись в сплошное туманное покрывало, возникали из-за горизонта и исчезали, проносясь над головой. Скир вдруг увидел себя со стороны: вот он стоит у окна со свечой в руке, тяжело и тревожно вглядываясь в морской сумрак. Только он вовсе уже не мальчишка, а высокий белобородый старец, в просторном, расшитым золотом одеянии. Всё его лицо покрыто шрамами, словно он побывал в какой-то страшной битве, губы плотно сжаты и лишь изредка шепчут какие-то слова.