Тёмный привкус восторга

— Я могу это сделать, потому что я могу все, — прошептала она, подбадривая себя, когда вышла на прохладный влажный воздух и увернулась от гудящей заворачивающей машины. Эмоционально напряженная внутри, она показала средний палец водителю.

«Не думай о Гекторе прямо сейчас. Сконцентрируйся. Ради Бобби».

Впрочем, позже…

Гектор встал перед ней, чтобы заслонить от ветра. Он придержал для нее дверь, не позволив швейцару сделать свою работу. Какого черта? Отталкивает ее, а затем ведет себя как джентльмен?

«Убейте меня».

Внутри она увидела черный бархат, который драпировал стены, и вкрапления слоновой кости и черного дерева в половых плитах. Маленькие хрустальные люстры висели над каждым столом излучали приглушенный свет, мягкий рыжевато-коричневый свет создавал интимную обстановку.

Множество духов витало в воздухе — своеобразнаое сражение парфюмеров. Шампанское, шоколад… сделанный из настоящий, редких какао-бобов, а не синтетических… и икра присоединились в битве ароматов. Рот Ноэль наполнился слюной, но она сдержалась, не стащив ни кусочка с одного из подносов, которые проносили мимо нее.

«Умираю с голоду!»

В чем она винила Гектора. Она не позавтракала, поскольку была слишком занята, разыскивая его, кипя от злости.

Пока они маневрировали между столиками, разговоры затихли, затем возникли шепотки другого характера. Ноэль точно не знала, обсуждали ли посетители сейчас ее скандальную беременность или огромного байкера перед ней, мужчине, явно носящему целый арсенал на своем теле. Возможно, и то, и другое.

Ее не беспокоило то внимание, которое они привлекали. Для нее каждый гость в этом зале был копией ее матери. Осуждающий, надменный и избалованный. Так что, в принципе, они могли все отсосать. Ее жизнь принадлежала только ей, и Ноэль не собиралась оправдываться за свой выбор.

Ее взгляд остановился на очень красивом мужчине, сидящем за столиком в полном одиночестве. Он был ей почему-то знаком. Должно быть встречались на одной из вечеринок или чем-то подобном. У него была оливковая кожа и темные волосы. Боль излучали его лазурные глаза, но он порочно улыбнулся, когда понял, что она на него смотрит.

Ноэль кивнула в знак приветствия.

Гектор резко остановился, и Ноэль в него врезалась. Его рука в перчатке потянулась назад. На одну секунду, только на одну, он положил руку ей на бедро, чтобы поддержать. Конечно, потом он понял, что нарушил одно из своих основных правил… прикасаться к другому живому существу… и оборвал контакт.

Неважно. Прикосновение, каким бы мимолетным они ни было, наэлектризовало ее, жар прошел сквозь одежду, кожу, как и каждый раз до этого, и осел в костях. Она вздрогнула от восхищения. Однако, что действительно ее тронуло, тот факт, что Ноэль ни разу не видела, чтобы он трогал кого-то еще также небрежно, даже по ошибке.

«Не смягчайся. Ты должна сосредоточиться», — напомнила она себе.

— Что, по-твоему, вы делаете? — рявкнула Бренда Маркс. — Идите дальше.

Ах, вот и она. Ноэль обошла своего возможного партнера.

— Я агент Дин, — сказал Гектор. — И нам нужно поговорить о вашем сыне.

Спина Бренды, и без того прямая, как шомпол, напряглась под тонким я-почти-деловая-женщина платьем.

— Он мертв. Я знаю.

Интересно.

— Как вы узнали? — спросил Гектор. — Вы его убили?

Ее оскал обнажил слишком белые зубы.

— Как вы смеете обвинять меня в подобном. Я трауре.

В трауре? Серьезно?

— Я знаю, потому что кто-то из А.У.Ч. позвонил мне, — сказала она, фальшиво фыркая, — и сказал, что его застрелили, затем задал мне несколько вопросов.

Едва ли. Никто из А.У.Ч. не позвонил бы ей без разрешения Гектора.

— Как его звали? Того, кто звонил?

— Агент Смит.

У них нет агента Смита. Либо она лгала, либо… что? Плохой парень позвонил ей и представился агентом?

Гектор сложил руки на груди.

— Что он спрашивал?

— Мы должны сделать это здесь и сейчас? — потребовала Бренда, смущенно оглядывая ресторан.

— Да, — сказали Ноэль и Гектор в унисон.

— Ну, раз мы играем в вопросы и ответы, вот вам один. Как вы сюда попали? — Бренда не дала им время на ответ. — Официант. Официант! Выведи этих… людей наружу.

Официант просто стоял, переминаясь с ноги на ногу и нервно сглатывая.

— Я член, — сказала Ноэль, наконец полностью завладев вниманием Бренды. Они никогда раньше не пересекались, никогда не были представлены, но старая сука должна ее знать. Все знали. — Попасть внутрь не проблема.

Ее пристальный взгляд скользнул по трем другим женщинам, сидящим за столом.

Все женщина примерно одного возраста: за пятьдесят, а может и за сто пятьдесят. Трудно сказать, какому количеству хирургических процедур они подверглись.

На них было столько драгоценностей, что они могли бы потопить «Титаник» еще до того, как он столкнулся с айсбергом. Все локоны лежали на своих местах, их похожие стрижки были уложены таким количеством средств, что могли противостоять торнадо и ураганам. А макияж больше напоминал маску.

О, да. Они определенно были версиями ее матери.

— Проваливайте, пока я не решила сделать из вас примеры и вырезать свое имя на ваших лицах, — сказала она и, когда они заколебались, добавила, — сейчас!