Тёмных дел мастера. Книга четвёртая

— Видишь этих четырёх зябликов на ветках рябины за окном, Джейни? — на сей раз уже как можно тише проговорил Гортер на ухо своей немного опешившей бывшей спутнице, указав пальцем в сторону дорогого полукруглого стеклоэкрана. Сквозь него действительно было видно рябину во дворе, на которой сидели несколько нахохлившихся птиц и изредка мелодично чирикали. — Так вот раньше я мог бы тебе сказать только то, что это перелётные птицы, которые иногда залетают и к нам на север, если лето жаркое, но сейчас, ясное дело, летят зимовать в Хаас Дин, потому что уже осень на дворе… А теперь, Джейн, то, что я тебе дальше поведаю, должно будет остаться только между нами. Всё, как и прежде, поняла?

При этих словах старый охотник почувствовал, что его бывшая спутница словно бы напряглась, но потом быстро выдохнула и, осторожно оглянувшись в сторону стоявших достаточно далеко Фейр и Малдеса, тихонько кивнула.

— Хорошо, — прошептал Гортер. — Пока я тебя держу, никакое «правление сознанием» не вмешается в наш разговор. Но и после я прошу тебя сохранить эту тайну. Потому что теперь я точно уверен, что ты не предавала меня тогда, двадцать пять лет назад. Надеюсь, не предашь и впредь.

Так вот, раньше я только мог рассказать тебе об этих птицах. А теперь могу будто бы и речь их услыхать у себя в голове, понять, чего они хотят. А если мне станет нужно… Если мне станет нужно, Джейн, я могу приказать им. И они всё сделают. Прыгнут мне в рот, если я захочу. Или улетят прочь. Но это ещё не всё.

Понимаешь, со мной что-то случилось, Джейни. И я не знаю, когда точно это произошло. Но в Варгосе меня заманили в ловушку и скрутили, усадив в местную тюрьму…

— Тебя-я?! — не на шутку взволновалась и удивилась рыжеволосая дама, но тут же понизила голос на манер своего собеседника. — Вот бы ни за что не поверила! Как же могло такое случиться?

— А ты не понимаешь? Я уже старая развалина, как видишь, — досадливо прошипел матёрый охотник. — Да и к тому же я там вообразил, что хотя бы моё-то поколение простых трудяг до сих пор сохранило хоть какую-то совесть. Нашёл там одного деда, чтобы осторожно вызнать у него, что да как. А он, зараза, сразу какую-то «кон-тпку стражей» у себя в доме отыскал да и нажал по-тихому… Я-то, дубина, мало того, с ним ещё обедать сел.

Но дело не в этом. Потому что за те дни, что я провёл в темнице, мне впервые почудилось, что я могу слышать птиц. А потом… Потом, Джейни, мне просто стало не по себе оттого, что со мной разом принялись вдруг говорить все живые твари, которые только были неподалёку. Я словно чувствовал их волю, понимаешь? Мог передавать им в ответ свою, не произнося при этом ни слова. Это точно как мне дед когда-то рассказывал о разуме настоящего охотника: мол, он не размышляет о чём-то своём, а думает вместе с животными, смотрит на мир их интересами. А сам при этом будто бы растворяется.

— Гортер, это дичь полнейшая — твои слова… — с крайне скептичной интонацией в голосе попыталась вновь прервать его рассказ бывшая наёмница, изобразив на лице подавленное разочарование и отчуждённость. Как будто её бывший соратник потихоньку сходил с ума, очевидно, двинувшись головой от старости или от своей вечной замкнутости.

Но Гортер и не думал замолкать.

— Да, я тоже так сначала решил. Но на самом деле это стало для меня тогда настоящим прозрением божьим, Джейн! Ведь сколько времени я успел прожить на белом свете, а это чувство как будто всю жизнь таилось во мне. Хотя поначалу я подумал: а может, это просто чужая магия?.. Но ведь медальон-то мой у меня тогда не забрали! А значит, никто мне в голову не мог залезть!

Правда, потом… Потом там оказался он, Джейни! Этот парнишка, которого из школы магии тогда похитили! Уж не знаю, какого дьявола его занесло в Варгос, но когда он там шороху навёл рядом с тюрьмой, то вся земля ходуном ходила. А напоследок вокруг словно магические снаряды взрываться стали, как на войне. И одним из них стенку моего узилища раскололо. Ну, я не будь дураком — через трещину сразу наружу и выбрался, значит. Посмотрел в небо впопыхах — а там он так и летает! Гад этот паршивый… и ещё двух людей в руках держит при этом. Ну, я сразу думаю: надо за вещами своими бежать — куда их там сложили в тюрьме. Хотя узнал я, честно тебе скажу, о нужном месте ещё за день до этого. Когда мыши тамошние мне их найти помогли. Однако не смог я всё же сам дотуда добраться раньше времени, потому как больно уж охрана у них шустрая оказалась. Пришлось ворон просить, чтоб помогли. И то — взрывом их так далеко всех разогнало, что, когда они прилетели, я уж сам с охранниками этими сцепился.

А когда всё-таки до лука с рюкзаком добрался, Джейн… то тут я совсем плохо помню, что произошло, по правде сказать. Вроде бы сражался я ещё с ними какое-то время, а потом так сильно захотелось мне оттуда убраться, что меня как будто ветром подхватило да и выбросило куда-то. Причём и лук мой, и доспехи, и всё, за чем я приходил туда, тоже в тот момент со мной улетело.