Тёмных дел мастера. Книга четвёртая

— А что-о?! — только возмущённо и раздосадовано протянул вытолкнутый наружу мужчина, поправив сбитую в потасовке кепку. — Ведь без него наше дело всё равно загнивало! Твои слова, Мерк?.. Так скажи спасибо моим ребятам, что они хотя бы следили за этой проклятой лечебницей днями напролёт!

…Наблюдая в том числе и за их жалкой грызнёй, Альфред будто витал сейчас над своим недвижимым телом, теряя контакт между ним и душой. Хотя разум чёрного колдуна до сих пор продолжал цепляться за края сознания, готовый снова вернуться в грешный мир и вмешаться уже наконец в последствия столь постыдно обернувшегося для него — всемогущего повелителя истинной магии — побега. Но вместо этого в голове молодого бунтаря, как колокол, продолжали раздаваться обрывки воспоминаний из прошлого, словно натуральное воплощение его чувства стыда. И первым среди них на сей раз был уже не голос призрака смерти, а недавние слова Коу Корга: «И всё же таскать за собой ещё и жалкую кучку сподвижников, никогда не способных выдавить из себя даже капли истинной силы — так не поступал до тебя ни один настоящий астарит…»

Глава 5 (20)

Нужна сначала восприимчивая почва, а затем уже наставления праведника; когда ты не способен понимать, какая же польза от прекрасных речей?

Джалал Ад-дин Мухаммад Руми

Погружённый в глубокие раздумья, Альфред вот уже несколько минут сидел совершенно один в небольшой бедно обставленной комнате, покручивая в руках нисколько не идущую ему рабочую кепку. Молодому колдуну выдали её вместе с той одеждой, которую спешно собрали по ближайшим домам и оставили здесь для безвозмездного пользования. И хотя запросы у Альфреда, как у настоящего повелителя колдовской силы, всегда оставались крайне невелики, но его индивидуальность являлась тем незыблемым фундаментом, на котором зиждились и все остальные его качества. По этой причине он был готов драться с кем угодно, лишь бы не становиться похожим на эту жалкую братию городских охламонов. А ведь они ещё имели наглость объединиться в шайку, зовущую себя «сопротивлением».

«Пха! Сопротивление… — мысленно фыркнул Альфред и резким взмахом зашвырнул раздражающий предмет одежды в угол. — Уж лучше бы я остался валяться на дороге рядом с той больницей…»

Очнувшись всего двумя часами ранее, молодой колдун попросту не находил себе места оттого, что впервые в жизни после прибытия на эту сторону реальности ему довелось настолько близко столкнуться со своей собственной слабостью. А ещё… ещё Альфреда прямо-таки выворачивало от одной лишь мысли о том, что его жизнь оказалась в руках каких-то посторонних людей. И если бы не их своевременная помощь, то ему, скорее всего, пришлось бы очень несладко.

Хотя началось это всё ещё до того, как тела молодого колдуна успела коснуться та нечистая пыль, что образовалась после разрушения проклятой короны Расморов, изменив его внешность. Появления этой гадости Альфред просто не мог предугадать. О, нет! Началось всё с того паршивого ао-шиньского пса, Коу Корга!

При очередном упоминании про себя его гнусного имени Альфреду хотелось просто рвать и метать!!! Но стоило ему припомнить давнишние слова Джаргула о том, что настоящий шанс любому человеку всегда даётся только один раз, и глаза молодого бунтаря начали потихоньку затухать, а кулаки нехотя опустились.

Ловушка… Как Альфред и предполагал. Его ждали. А может, всё это была просто сухая мера предосторожности? Конечно! Ведь, по сути, он покусился чуть ли не на самое дорогое, чем владела эта прогнившая страна. И подобную вещь просто не могли как следует не охранять. Даже если веками никому и в голову не приходило напасть на королевский дворец ради такой, казалось бы, мелкой цели. А может наоборот? Ведь то была не жизнь их изрядно засидевшегося на троне бесплодного монарха, а всего лишь один из атрибутов его власти, уже давно носящий статус исключительно официальной, торжественной регалии.

И тем не менее, несмотря на всё вышеперечисленное, Альфред знал, чем на самом деле являлась эта за вещь. Он отлично изучил по запретным книгам Эргарота, как с её помощью веками манипулировали населением этой страны разнообразные правители. Кроме того, он ещё тогда впервые догадался, что провернуть такое наглое дельце посреди столицы будет крайне нелегко, а потеря элемента внезапности станет для него ещё более рискованным испытанием. Хотя первоначально он вообще намеревался идти напролом. Однако наткнуться в конце концов на своего собрата… да ещё и раскрывшего ему столь грандиозную тайну о кончине настоящего короля и использовании его образа на протяжении целых двенадцати лет в качестве какой-то куклы для управления толпой… Такого, пожалуй, даже Альфреду ни за что не удалось бы предвидеть или спрогнозировать, как бы уверенно он ни представлял свои будущие действия ещё в Варгосе.