Тише – дельфины!

Пока животные находятся в ваннах, составляется реестр, куда вносятся данные о каждом дельфине: пол, размеры, приблизительный возраст и особые приметы. Для неискушенного человека дельфины, как только что переодетые в форму новобранцы, кажутся все на одно «лицо». Имея же дело с дельфинами долгое время, сразу начинаешь замечать различия в их телосложении, форме спинных плавников и выражении морд. Как и у людей, у них почти нет одинаковых физиономий и есть различия в окраске тела. На темно-серой верхней части тела у дельфинов почти всегда имеются хорошо заметные частые белые полосы, словно оставленные огромной расческой. Это следы зубов сородичей и первый признак характера животного, как в шутку говорят,- показатель строптивости. Совершенно без этих отметин бывают только очень молодые дельфины. Некоторые старые самцы буквально сплошь покрыты шрамами, полученными в драках с другими самцами. Большая часть их приходится на спину и хвостовой стебель. Расположение этих царапин, отчетливо белеющих на телах животных, служит одной из особых примет, по которым их легко можно различать. Эти следы (даже самые неглубокие, в пределах эпидермиса,- такие следы имеют черный цвет) затягиваются очень медленно. На дельфинах, проживших у нас около пяти лет, все еще оставались заметными полученные ранее отметины, правда, постепенно они сужались и блекли. Очевидно, в течение восьми - десяти лет шрамы понемногу исчезают совершенно.

Во всех случаях отловов - а я участвовал примерно в десяти подобных операциях - поведение дельфинов в аломане было идентичным.

Существуют и другие способы лова, по разным причинам неприемлемые для нас. Супруги Сантини, например, поставляющие дельфинов для многих океанариумов в США, выходят в море для лова на небольшом быстроходном катере. Все их «вооружение» состоит из куска крупноячеистой нейлоновой сети. Найдя группу дельфинов и отобрав из нее подходящий экземпляр, Сантини начинают его преследование. Прозрачная океанская вода позволяет следить за направлением движения животного. Настигнув дельфина в тот момент, когда он выныривает, М. Сантинн прыгает на него и набрасывает на переднюю часть его тела сеть. Скованный в движениях, дельфин прекращает сопротивление. Кроме того, дельфинов ловят и с помощью специальных приспособлений в виде захватов, которыми стараются поймать животных, плывущих близко от катера. Но, как показала практика, эти приспособления недостаточно эффективны.

Для обоих описанных способов нужно, во-первых, небольшое, быстроходное, маневренное судно и, во-вторых, хорошая прозрачность воды. И если подходящий катер мы бы еще и могли достать, то второе условие было для нас абсолютно невыполнимо: мутноватая вода Черного моря никогда не бывает достаточно прозрачной для такого отлова.

Иногда при отловах случаются и забавные истории. Однажды в аломан вместе с группой афалин попало изрядное число уток-нырков. Не представляющие интереса ни с научной, ни с гастрономической точки зрения - жесткое, отдающее запахом рыбы мясо - птицы весьма своеобразно приняли спустившегося в сеть человека. Все они тотчас же нырнули и, атакуя под водой, начали буквально заклевывать пловца. От их длинных, острых как иголки клювов не спасал даже резиновый костюм, надетый на толстый шерстяной свитер.

Судя по крепким выражениям, несшимся из аломана, уколы были очень чувствительными. Пловец безуспешно пытался отбиваться от нападавших на него птиц. Потом в его безнадежно испорченном гидрокостюме мы насчитали тридцать шесть проколов. Сам герой стычки недели две после этого забирался купаться подальше от людных мест: курортники, напуганные видом испещренного пятнами зеленки тела, шарахались во все стороны. После этого мы стали относиться к ныркам с уважением и старались держаться от них подальше.

Жизнь в 13*18

Когда судно с транспортируемыми дельфинами подходит к месту назначения, крупных животных поочередно перекладывают в специальные брезентовые носилки, а мелких переносят прямо на руках. Азовки средних размеров весят до 60 килограммов, белобочки - 70-80, а крупные афалины - до 350. Тут уж а носилки впрягается восемь - десять человек, и, как лилипуты плененного Гулливера, они тащат афалин к вольеру или бассейну.

Выпущенные животные обычно сбиваются в группу и плавают, стараясь держаться подальше от людей. Разные виды дельфинов, впервые попав в вольер или бассейн, ведут себя по-разному.