Тише – дельфины!

Когда животные хорошо освоили удар по мячу, его отвязали. Свободным мячом они играли менее активно. Когда он отлетал к краю вольера, наступала пауза. Дельфины осторожно подходили и пытались отбросить его назад, к середине. Но это удавалось редко, так как животные всегда боялись подплывать к ограждениям очень близко. Приходилось вмешиваться и отталкивать мяч от борта. Затем на середине торцевой части вольера был установлен щит с кольцом и сеткой на высоте около метра от воды. Урока два потрачено было на то, чтобы игроки поняли, что мяч надо забрасывать в сетку. Первый раз такой бросок получился случайно. Но поскольку сделавший его был обильно награжден и вообще поощрялись только те удары, которыми мяч направлялся в сторону щита, то вскоре все дельфины наперебой старались забросить «гол». Теперь выуживание мяча из сетки и его перенос к дальней части вольера стали занимать у нас больше времени, чем его обратный путь. Забросив коллективными усилиями мячик в кольцо и справившись с вознаграждением, дельфины высовывались из воды. Заметив, что человек с мячом идет от щита к противоположной стороне, животные быстро направлялись туда и оказывались на месте раньше человека.

Постепенно в этой группе выявились «работяги» и «сачки». «Работяги» рьяно гоняли мяч, первыми появлялись на месте старта и всегда были очень активны. «Сачки» (к этой группе относились Клипер и Шалун, изредка к ним примыкал и Тотоша) с меньшим энтузиазмом преследовали мяч, но когда дело доходило до получения награды за удачный бросок, проявляли огромное рвение. Клипер был уличен даже в «подсиживании»: не принимая участия в игре, он устраивался под щитом и ждал, когда кто-нибудь забросит мяч и прямо на него посыплется вознаграждение. Эти же самцы вскоре начали просто заталкивать мяч под кольцо вместо того, чтобы забросить его сверху,- последнее, конечно, было труднее. Проделав это, они дружно высовывались из воды с открытыми ртами, выпрашивая поощрение. Конечно, они его не получали и, как бы обидевшись, отходили в сторону и некоторое время даже не принимали участия в игре. Потом этой паре вдруг надоело плавать за мячом к тому месту, где мы его бросали в воду. Отойдя немного от щита, они ждали, пока Игрунья или Бэси пригонят мяч поближе. Здесь они перехватывали его, забрасывали в кольцо и поедали рыбу.

В общем же дела с «баскетполом» шли довольно успешно, и уже через месяц после начала занятий на одном из «показательных выступлений» мяч побывал в корзине четырнадцать раз за пятнадцать минут.

Гимнастическое кольцо умудрялись носить на самом кончике хвоста (Фото Э. Губского)

Так же быстро эта пятерка обучилась и проходить через гимнастическое кольцо, наполовину погруженное в воду. На первом «уроке» дельфины занимались его изучением, трогали, пытались утащить. Но затем, соблазненные показываемой через кольцо ставридкой, быстро научились проплывать сквозь него. И здесь пришлось отметить недобросовестность Клипера и Шалуна, предпочитавших ждать за кольцом и подбирать вознаграждение, которое по праву принадлежало другим.

Большой интерес у дельфинов вызывали различные плавающие предметы. Наибольшей популярностью пользовались две полые пластмассовые кегли, связанные за головки куском капроновой веревки. Их таскали все, иной раз устраивали потасовку, чтобы отобрать игрушку соседа. Кегли носили на ластах, на хвосте, очень ловко перехватывая их на ходу. Координация движений животных была поразительно точна.

Наигравшись с каким-либо предметом, дельфины с ним не расставались. Такое постоянство не свойственно никаким другим животным. И собаки, и обезьяны обычно моментально забывают об игрушке, которой только что забавлялись. Отобрать же у дельфинов полюбившуюся им вещь очень трудно.

Игрунья, которой, пожалуй, больше всех нравились связанные кегли, не расставалась с ними даже во время кормления (за неуемную любовь к играм она и получила свою кличку). Однажды с ней произошел забавный случай. Когда человек с ведром рыбы подошел к вольеру, все дельфины собрались около него. Игрунья, которой сейчас явно мешала подвеска из кеглей, вдруг взяла ее в рот и отнесла на середину вольера. Оставив игрушку там, сама она вернулась кормиться. Мелкой зыбью кегли начало медленно прибивать к борту. Я направился к ним, чтобы вынуть из воды, так как постоянное увлечение дельфинов игрушками мешало другим работам, которые мы проводили с ними. Заметив мое движение и, очевидно, догадавшись о моих намерениях, Игрунья перестала есть рыбу и стремглав помчалась к кеглям. Оттащив их подальше от меня, она снова отправилась есть.