Тишина камней

Ри вскочил, его трясло от негодования и злости. Верхняя губа дергалась в такт пульсирующей боли у глаза. Он размахнулся и вдарил кружкой так, что та разлетелась на осколки, а на столешнице отслоилась щепа. В трясущемся сжатом кулаке осталась ручка с куском мокрой стенки.

Кос от удивления разинул рот, а Инзима поспешил успокоить Ри, усаживая его на место и поглаживая по спине. Звон разбитой посуды привлек внимание нескольких посетителей, но те быстро потеряли интерес.

Прибежавшая женщина с бородавкой одарила Ри полным презрения взглядом и уже набрала полную грудь воздуха, но Кос быстро задобрил ее монетой и попросил заткнуться, прежде, чем та успела что либо выдать, и принести еще три пива.

— А ты не так-то прост, — похвалил Кос. — И в парной не сбежал. И тут не сдержался. Никак я тебя не раскушу: вроде труха трухой, а вроде и есть прожилина.

— Сколько я вам должен за кружку? — насупившись пробубнил Ри.

— А у тебя есть деньги?

Инзима снова выручил, вмешавшись с очередным слухом для узкой компании:

— Говорят, что скоро карги заменят монеты из меди, серебра и золота.

— Ты дурак! — взревел командир. — Учудил: монеты на камни менять! Да никто в здравом уме на то не пойдет! Никто не знает: ни откуда они взялись, ни почему начали падать и когда это закончится. Это же просто камни. — Он в недоумении пожал плечами. — Камни! Но оказалось посуда из фиолетовых делает еду… Вкуснее? Полезнее? Как? — Кос выглядел взаправду растерянным. — Кто проверял? А амулеты из синих оберегают от сглаза, порошок спасает от хвори… И люди верят! Соглашусь, что обработанная хлаза сверкает на солнце, но тут ничего удивительного — полно камней блестят не хуже. И все, конечно, помешались на боевых каргах: гвиртах и мелинах. Мы носимся за ними, проливаем кровь. И ради чего? — Кос как-то постарел лицом, устало вздохнул. Он больше походил на пожилого бородача, принявшего свое бессмысленное существование, чем на охотника, жаждущего славы. — Каргам незачем становиться деньгами. Они уже управляют нашими жизнями. Это мы — их разменная монета. — Он громко икнул. — Ну-ка напомни, почему я тебя еще не вышвырнул из отряда?

— Потому что я умею залечивать любые раны? — неуверенно предположил Инзима, боясь смотреть в глаза патрону. — Могу пробраться в любые дыры? Потому что я красавчик и уговорю любого и любую на что угодно? — Видя каменное лицо Коса он сделал последнюю попытку: — Потому что со мной весело?

— Да потому что ты брат моей жены! — заорал охотник. — А с тобой нужно нянчиться, как с каржьим сосунком! И еще один прихлебала мне в отряде не нужен! — Перевел взгляд на Ри, но тут же отвернулся.

— Да я и не… — жалобно залепетал Инзима, но Рийя понял, что Кос имел в виду вовсе не родственника.

Хмурый каргхар внезапно успокоился и принялся в свойственной ему манере, не торопясь, тянуть пиво, а допив, снова уставился на Ри.

— Обещал довести до Зирона — доведу, а дальше ты сам по себе…

— А вот с этим могут возникнуть проблемы, — прервал последнюю фразу командира подошедший Матаара.

— Говори уже! — потребовал Кос.

— Я тут разведал… Энфис сожжен дотла. Вестник утверждает, что нет следов ни живых, ни мертвых.

Внутри Рийя похолодело. Его пробрала дрожь, даже застучали зубы. Накрыла отступившая ненадолго боль от чувства вины, страха и безнадежья. Нутро превратилось в серую безжизненную тряпку, переполненную лишь ненавистью к своей трусости.

Матаара продолжал, голос его смягчился:

— Коган разослал разведчиков в поисках сбежавшего племянничка. Награда за твою голову — три гвирта. За живого — десять. Кому не нужны карги, отдаст золотыми. Такие, как твой дядя, убивают и за меньшее, да и в этой забегаловке найдутся несколько бравых ребят, готовых подзаработать по пути домой. Тебя тут не знают?

Ри отрицательно мотнул головой. Плечо свело колючим зудом, он яростно почесал, но не помогло.

Кос гладил бороду, прикрыв глаза. Матаара не проявлял к Ри обычного презрения.

— Утром решим, что с тобой делать, — наконец выдал командир твердым, не терпящим возражений голосом. — Хорошему плану требуется Нари на востоке и трезвая голова. А пока ешь, пей и отдыхай.

После командирского распоряжения даже Инзима изменился по отношению к Ри: он резко переключил внимание и был теперь поглощен игрой в карглек. Мат, как только принесли его порцию мяса и пива, сразу же накинулся на еду. Ел страстно, как дикий зверь. А сам Кос то потягивал пенный напиток, то дремал, тихо покачиваясь. Судьба Ри была решена уже сейчас, до того, как Нари проснется, а голова охотника протрезвеет.

Парень совсем упал духом. Отщепенец, променявший жизни односельчан на собственную безопасность и благополучие. «Я заслужил подобное обращение, — мысли жгли и терзали. — Нужно уйти до рассвета. Сдаться дяде. Больше никто из-за меня не пострадает».

От сдвинутых столов раздался гул взволнованного обсуждения. Инзима подвинулся на стуле поближе к кучке игроков, втерся между ними, и вскоре вернулся с распахнутыми от восторга глазами и, чуть ли не заикаясь, принялся объяснять: