Тишина камней

— Играют на амункул! Кос, ты обещал! Он же продержался. В парной. Дай на ставку.

Косаль Таг лениво пошевелил бородой, разминая челюсть.

— Думаешь, они дадут тебе выиграть аманкул?

Мат ухмыльнулся в поддержку высказанного сомнения.

— Я попытаюсь! Ты обещал!

Кос молча достал монеты и протянул лекарю. Напоминание об обещании было для него неприятным.

Когда Инзи убежал, Матаара легонько толкнул ссутулившегося Ри локтем в бок:

— Ты знаешь, что такое аманкул?

Ри промолчал. Неужели он хоть чем-то высказал заинтересованность происходящим вокруг? Больше всего ему хотелось сейчас уединиться, чтобы… Он не знал для чего. Поистязать себя битьем головой о стену? Поплакать? Он вдруг ясно ощутил тяжесть мешочка во внутреннем кармане. Поговорить с отцом…

— Аманкул… — начал было Мат.

Со стороны играющих раздался возглас возмущения:

— Ты кто такой вообще?!

Кос тяжело вздохнул и поднялся, собираясь разобраться в ситуации и помочь родственнику. Через некоторое время тот же голос громко произнес:

— Косаль Таг! Вот тебя мы знаем и уважаем. Ты можешь сделать ставку.

— Так вот, — продолжил Матаара, допив пиво. Медленно растягивая слова, он принялся объяснять: — Аманкул — это гвиртовая защита, сделанная по старой технологии. Но не простая. Нет. — Он покачал пальцем из стороны в сторону, потом долго смотрел на кончик ногтя, смачно лизнул весь палец и продолжил: — Раньше в пластинах делали дырки по краям. — Потыкал пальцем воздух. — И сшивали их между собой. Но это делало защиту уязвимой. Края откалывались во время боя и пластины разъезжались. Понимаешь? Сейчас-то их вшивают в любую одежду, в подкладки. А тогда — только так.

«С чего это он такой разговорчивый? — думалось Ри. — Охмелел или просто мысленно уже расстался с неугодным грузом, и потому я его теперь не раздражаю?»

— Но эта защита не простая. Я уже говорил? Она сделана великим мастером Аман Кулуном и способна выдержать даже удар мелинового меча. — При упоминании имени деда у Ри защемило в сердце. Еще острее захотелось обратиться через нити сущих к папе. А Мат все не унимался: — Никакая другая гвиртовая защита не спасет от мелина. Только аманкул! Таких доспехов мало осталось. А подделок полно. Самый сильный аманкул у Виллара Сокрушителя. Зуб даю, что эти играют на подделку. Ты, кстати, играл когда-нибудь в карглек? Да откуда тебе! Зуб даю… это уже два что ли? Ну ладно. — Нюхач хитро оскалился, обнажив кривые, желтые резцы с застрявшими между ними остатками пищи. — Ну так играл?

Ри пожал плечами. В детстве они тайком с ребятами кидали камешки, подражая игре каргхаров, но отвечать на пьяные выпады Мата совершенно не было желания.

Играющие за столами в очередной раз принялись отсчитывать до пяти, а нюхач — рассказывать о правилах:

— Двадцать пять одинаковых размером камней. Среди них один гвирт. Это карг хозяина «Бочки». Думаешь, он будет в минусе из-за потерянного гвирта? Да ни за что! Он забирает все серебро со стола, а это по пять монет входной ставки с каждого и по одной за каждый бросок.

Камни перемешиваются в корзине и хозяин вываливает их на стол под маской. Обычно это крышка самой корзины. Чтобы гвирт остыл и перестал светиться. На это нужно пять мгновений. Слышал — считают?

Поле обычно круглое. Встают, значит, вокруг и жребием определяют того, кто будет бросать первым. И первый бросок делается личным гвиртом! — Мат сообщил об этом, как о великом открытии. — Если угадал и выбил гвирт хозяина с первого броска — забираешь оба себе и все, игра окончена. Промахнулся — забудь о карге до своего следующего хода, он остается на поле.

Хозяин снова перемешивает. Под маску. И считают.

Словно услышав просьбу рассказчика, играющие начали отсчет, а Матаара к ним присоединился, шепотом повторяя:

— Один. Два. Три. Четыре. Пять… — Движением рук он повторил снятие маски и был похож в этот момент на странствующего артиста, показывающего фокусы. — Готовится к броску следующий. Он отходит на шаг от стола. Сомневается. Жалеет. — Гримасы сменялись на лице Матаары. — Паникует. Ему стыдно. Азарт возвращается. Блеск в глазах. Бросок! — Мат кинул воображаемый камень. — Тьфу! Сука! Где же ты?! — Он долго смотрел куда-то вдаль, потом вытер глаза и закончил: — Инзи рассказал бы лучше. А теперь он продует единственный гвирт, который заработал за сезон. Новичкам больше и не положено. И кучу монет. За каждый бросок любым камнем со стола на лапу хозяина ложится монета. Инзи охоч до старых вещиц, но аманкул, если он настоящий, ему не позволят выиграть. Хотя авторитет Коса может и не даст его обмануть.

— Аман Кулун был моим дедом, — вдруг поделился Ри. Так, запросто, будто это лишь обыденность, а не повод гордиться. — Я его не знал. Папа рассказывал, что дед был хорошим кузнецом. И все.