Тюремщик

Из спальни я вернулась в коридор и вздрогнула. По темному паркету тянулись мокрые следы босых ног. Вряд ли мужских — слишком маленьким был след. Они уходили к последней запертой двери. Толкнула ее. Здесь была гостиная. Кресла, накрытые темно-зелеными покрывалами, большой диван, тяжелые шторы на окнах, заколоченных снаружи. Как их заколотили на такой высоте? Черный рояль… Я подошла к нему, откинула крышку и коснулась клавиш. Протяжный, но чистый звук.

Лучше вернуться в ту комнату, где меня оставил Арман. Но внезапно светильники погасли, и я очутилась в полной темноте. Бросилась вперед, только там, где должна была быть дверь, оказалась ровная стена. Я металась, словно птица в клетке. Ни одной двери! Это ловушка! Казалось, что стены постепенно сужаются, и становится нечем дышать. Я села на пол, обхватила голову руками и тихо всхлипнула. Двенадцать часов? Даже получаса не прошло.

И вдруг явственно ощутила чужое дыхание. Резко протянула руку и схватила что-то живое и теплое. Раздался пронзительный вскрик и звук удаляющихся шагов. Кто-то убегал от меня. Не знаю, зачем побежала за ним. Наверное, потому, что показалось — там будет выход. Скорее, скорее! Шаги были совсем близко. Я почти прыгнула вперед и схватила свою добычу. Коридор озарил ровный свет. Это был другой этаж, а в объятиях я держала мальчонку лет пяти-шести. Он смотрел на меня огромными карими глазками. Светлые волосы растрепались и торчали во все стороны.

— Пусти! — потребовала моя добыча.

— Не пущу, — ответила я. — Ты зачем меня пугал?

Он был живым, настоящим. Я слышала, как бьется его сердечко. Чувствовала тепло дыхания и запах шампуня от волос.

— Мне было скучно, — прищурился этот шалопай. — Как тебя зовут?

— Розалин, — ответила я.

— Розалин. Как цветок, — сделал мальчик свой вывод.

— Вежливые дети сами представляются в ответ, — сказала ему.

— Мишель, — ответил малыш. — Можешь звать меня Шелл. А я буду называть тебя Роза.

— Лучше Рози, — поправила его. — Как мой братишка.

— Хорошо, Рози, — легко согласился Шелл. — Я тебя заметил сразу, когда ты приехала. Тут обычно не бывает девочек. Только руки на кухне. Но можно ли их считать девочками?

Болтал он на удивление хорошо и слаженно. Правда, у меня было не так много опыта общения с маленькими детьми, все время занимала работа. И когда у подруг пошли ребятишки, мне некогда было к ним выбраться.

— Ты давно здесь живешь, Шелл? — спросила его.

— Давно! — Мальчику надоело стоять на месте, и он носился вокруг меня — только успевай оборачиваться. — Я тут родился. А ты? Ты откуда приехала?

— Из столицы, — ответила я.

— Что такое столица? — Шелл внимательно изучал меня.

— Самый главный город нашей страны, Ариганы.

— Для меня Атеррас главное место в Аригане, — рассмеялся малыш. Его рубашонка выбилась из штанишек, одну штанину кто-то погрыз — я отчетливо различила ряд мелких дырочек. Видимо, Мишелю весело живется в тюрьме.

— Почему я тебя не видела? — спросила его.

— Я не хотел. — Он тряхнул светлой копной волос. — Духи меня скрыли. Ты ведь их тоже не видишь, правда?

— А их здесь много?

— Больше сотни. Хочешь, покажу тебе, где я живу?

И Шелл протянул мне ручонку. А я ведь обещала Арману оставаться на шестом верхнем уровне… Кстати, Арман должен был заметить, что меня там нет, и прийти.

— Где мы сейчас находимся? — спросила у мальчишки.

— Это седьмой верхний, — ответил он. — Дальше восьмой, девятый, а на десятом я люблю играть. Пойдем? Только быстрее, пока проход не закрылся.

И потащил меня за собой. Пришлось бежать, чтобы успеть за ним. И снова ступеньки повели вверх, к последнему этажу башни. Двери открывались сами по себе и закрывались за нашими спинами, пока мы не очутились на круглой площадке. Над нами висело низкое небо. Я слышала, как воет ветер, но, видимо, площадка была каким-то образом защищена от него, потому что и дуновения не долетало. Острые зубцы, тяжелые колонны. Казалось, мы находимся в беседке, потому что сверху снова следовала каменная плита и, видимо, на ней находился еще этаж и шпиль. А здесь было страшно.

— Идем же! — тащил меня Шелл к опасным зубцам. — Отсюда видно городок. Смотри!

Я почти подошла к краю, удерживая мальчишку, чтобы не упал. Действительно, вдалеке блестел окошками городок Атеррас.

— Мне нравится пугать местных, — прищурился Мишель. — Смотри, как это делается.

Он сложил ладошки и прокричал в них:

— Я приду за вами.

И ветер понес его голос, делая старше, зловещее. Вокруг стоял трубный вой: «Я приду за вами».

— Страшно? — прищурился Шелл.

— Очень, — признала я. — Но зачем ты пугаешь горожан?

— Думаешь, если бы я пришел к ним, они не пугали бы меня? — недовольно спросил мальчишка. — Нас ненавидят в городке, Рози. И тебя будут ненавидеть, если узнают, что ты была в Атеррасе. Где-то полгода назад я сбежал отсюда и решил пойти туда, к огонькам. Они называли меня проклятым и швырялись грязью.

Мальчик поморщился. Я присела и обняла его за плечи.

— И как же ты вышел отсюда, малыш? — спросила с улыбкой. Понятно ведь, что у кое-кого очень бурная фантазия.