Ткань Ишанкара

В первом зале было полно народу. Группа японских туристов удивленно взвизгивала каждый раз, как экскурсовод произносил сочетание «UFO», и пыталась фотографировать экспонаты, на что бабушка-смотрительница стучала указкой по медной табличке с перечеркнутым фотоаппаратом. Отец семейства с двумя детьми что-то увлеченно рассказывал своим чадам, тыча пальцем в витрину с золотыми подвесками. Ксандер шел мимо витрин с экспонатами, периодически останавливаясь у некоторых и рассматривая их с особой тщательностью. Тайра читала на его лице восхищение и страсть, свойственную всем коллекционерам, ученым и настоящим искателям приключений.

– Представляешь, – рассказывал Ксандер, – мастер всю жизнь работал в технике какой-то школы, создавал вещи, которые были востребованы его современниками, а потом взял и создал нечто свое, неповторимое, не похожее ни на что, – он указал на квадратную медную пластинку, украшенную хризопразами и бирюзой. – И что ты думаешь? Эту вещь признали шедевром?

Тайра пожала плечами.

– Ни разу, – уверенно сказал Ксандер. – Наверное, сказали, что это ужас и кошмар, никакое не искусство, а все потому, что мастер отошел от общепринятых канонов. Вещь никому не оказалась нужна и именно поэтому дошла до наших дней.

– Это как?

– Ну, если бы эту подвеску признали ценностью, она давно потерялась бы при завоеваниях. Захватили неприятели город – забрали казну и разграбили сокровищницу. И так на протяжении веков. Подвеска вообще могла потонуть вместе с перевозившим ее кораблем, или бы из нее вытащили камни, а саму переплавили. Мало ли что…

– И какова мораль?

– Должна быть мораль? – удивился Ксандер, чуть подумал и сказал: – Иногда, чтобы понять истинную ценность предмета, должно пройти время. Это как с наградой посмертно. Люди слишком часто ошибаются, не сомневаясь в стереотипах.

Они двигались от витрины к витрине, пока в центре очередного зала не показалась заветная тумба. Ксандер понял, что его инстинкт вел его именно сюда, но подходить к цели не торопился. Он был осторожен и сдержан, и Тайра подумала, что именно так работает Куратор Темной Стороны. Сначала Ксандер осмотрел экспонаты, выставленные по кругу, но Тайра чувствовала, как он осторожно сканирует наложенные на пластинку заклятья, дотрагиваясь до них слегка, чуть касаясь, чтобы не потревожить и не нарушить поток. Ксандер не мог не знать, что Оттмар Рихтер был некромантом. Интересно, знал ли Рихтер, что Ксандер не желает продолжать их с отцом вражду? Наверное, знал, но ему было сложно в это поверить, иначе он никогда не клюнул бы на крючок Сэла. Уверенный в себе человек, которого не тяготит прошлое, не стал бы доверять словам первого встречного, особенно если этим встречным окажется Сэл. Выходит, Сэл хоть и не солгал ей на этот раз, но рассказал далеко не все. Он опять собирался выяснить личные отношения за чужой счет. Тайра подумала, что партия простиралась далеко за пределы простого равновесия сил, а еще что пора вступать в игру.

Ксандер еще раз просканировал наложенные на пластинку заклятья и остановился в нерешительности. Тайра стояла рядом и ждала его действий.

– Слушай, Тайра, – начал Ксандер. – Ты не подождешь меня внизу? Мне тут надо кое-что выяснить относительно одного древнего артефакта. Подождешь?

– Нет.

Ксандер пару секунд изучал ее, а потом взял рукой под локоть и отвел в сторонку.

– Ладно, давай по-честному, – предложил он. – Я знаю, что ты маг. И ты знаешь, что я это знаю. Мы оба чувствуем, что на этот артефакт, – он чуть кивнул в сторону тумбы, – наложены какие-то заклятья. Одно из них специально для меня, поэтому я прошу тебя подождать в холле на первом этаже, пока я не разберусь.

– Ни в каком холле я ждать не буду, – безапелляционно заявила Тайра. – Это ловушка, Ксандер, и я хочу посмотреть, кого ловят.

– Похоже, меня.

– Похоже, я знаю больше, чем ты.

– Отлично, вот потом и расскажешь, – Ксандер развернул ее за плечи лицом к выходу.

– Я хочу остаться и посмотреть!

– Навряд ли это возможно, – опять попытался уговорить ее Ксандер. – Я вижу, что ты сильный маг, но ты не прошла обучения. Тебе нечего здесь делать. Тебя может задеть откатом.

– Ксандер, тебя подставили! – шепотом сказала Тайра. – Я тебя подставила! Я должна…

– Ничего ты не должна, – перебил ее Ксандер. – А на счет подставила… У вас в Ишанкаре это нормальное дело, друг друга подставлять.

Тайра опустила глаза. Серебряная змейка, переливаясь и сверкая белыми искрами, поднималась по ее ногам к поясу, Ксандер наблюдал за ее изгибами и, казалось, был восхищен.

– Я не в обиде, – наконец сказал он. – Просто подожди меня на улице.

– Нет, – твердо сказала Тайра. – Я остаюсь. Я тебя одного тут не брошу. У нас в Ишанкаре, может, и подставляют друг друга, но не бросают точно.

Ксандер вздохнул, покачал головой, как бы говоря: «Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет!», и снова взял ее обеими руками за плечи.

– Ты сейчас похожа на моего младшего брата, хоть тебе и почти пятнадцать. И поэтому ты просто не оставляешь мне выбора. Извини. Придется тебе все же подождать внизу.