Ткань Ишанкара

– Так ты специально хочешь поставить Ксандера между двух огней? С Рихтером, допустим, все понятно, но как другая сторона окажется там в то же время, что и Ксандер?

– Думаешь, они не следят за экспозицией? Ну, даже если они и проворонят момент, я и им скажу, что Дарнелл решил присвоить табличку. Они не откажутся обделать все чужими руками.

– Отлично, – с сарказмом произнесла Тайра.

– Я тоже так думаю, – Сэл самодовольно согласился.

– Ксандер, наверно, в курсе, что за табличками идет охота. Он вытащит ее из витрины быстрее, чем те, кто за ней придут.

– И быстрее, чем ее возьмет в руки сам Рихтер.

– И что потом?

– Потом они слегка повоюют, кто-то наверняка отправится к праотцам, ну а в остальном все будет так, как мы с тобой задумали.

Тайра поднялась со скамейки и встала напротив Сэла.

– Знаешь, что я тебе скажу?

– Еще нет, но готов послушать.

– Я думаю… Нет, я уверена, что ты меня подставляешь. Как тогда с Гораном. Ты разложил партию по мелочам, но я все равно уверена, что это лишь ее часть, – Тайра видела, как при этих словах Сэл начал довольно щуриться. – Я только не могу пока понять, где я что-то пропустила!

– А вот это будет твоим домашним заданием. Я обещал учить тебя игре, вот и учись.

– Но ведь опять получается, что понять смысл я смогу, только если соглашусь играть по твоим нотам! – Тайра была возмущена. – Без участия в партии ее не просчитаешь!

– Такова особенность Игры в жизнь, – развел руками Сэл. – Ничего не поделаешь.

Тайра вздохнула и вернулась обратно на скамейку. Сэл опять поставил ее перед трудным выбором.

– Соглашайся, – попросил он. – Без тебя у меня все равно ничего не выйдет, а Ишанкару нужна эта партия. Ишанкару нужен Александр Дарнелл. Ты поможешь ему, а он поможет тебе.

От этих слов в голове словно что-то щелкнуло, словно головоломка начинала складываться, и ее кусочки с треском соединялись в правильной последовательности. Ну конечно! Под прикрытием Ксандера можно заниматься практической магией и списывать наличие отголосков некромантии на его присутствие! Герхард уж точно не подкопается! Тайра посмотрела на Сэла.

– Ты старый лис, – сказала она. – Я согласна.

– Ну, тогда думай, как встретиться с Ксандером и выманить его в музей. Остальное я беру на себя.

Сэл подмигнул ей и растворился в воздухе.

Ксандер зашел через три дня. Они пообщались с Алексом и Беллой, договорились о каких-то встречах там, за границей, и Ксандер уже собрался уходить, как Тайра словно бы невзначай спросила, чем он собирается заниматься до вечера. Ксандер, поняв намек и припоминая свое обещание, сказал, что хотел бы погулять по городу, и был бы не против, если бы кто-нибудь составил ему компанию и поработал в качестве проводника. Алекс, конечно, не удержался и пару раз подколол сестру и друга, но возражать против их совместной прогулки не стал. Тайра состроила ему рожу, и они с Ксандером вышли в лето.

Она уже продумала маршрут и повела его тем путем, которым они часто гуляли с Хи и Аишей. Они пошли вдоль забранной в бетонные плиты, обмелевшей от летней жары реки с желто-зеленоватой водой, вышли к развалинам старой крепости, прогулялись по длинной, обсаженной платанами, аллее, прошли через сквер по посыпанным терракотовым песком дорожкам и вышли к смотровой площадке. Вдали в голубоватой дымке над городом поднимались горы, которые снежными шапками цепляли плывущие в небе редкие облака, внизу под эстакадой проносились разноцветные машины. Ксандер улыбался, рассказывал древние легенды, щелкал фотоаппаратом, Тайра смотрела на него и думала о том, почему Алекс не может вести себя так же, как Ксандер, и о том, почему вообще ее братом оказался не этот человек. Ей казалось, что она знает Ксандера всю жизнь, хотя на самом деле видела его чуть больше шести часов, и если Сэл и был прав, и Ксандер действительно использовал ее каким-то пока что неведомым ей некромантским способом, ей такое использование было приятно, и она против этого совершенно не возражала.

Ксандер предложил зайти в музей первым, чем избавил Тайру от необходимости придумывать для этого повод. Как и предполагал Сэл, он и сам собирался посмотреть экспозицию: просто не мог пройти мимо коллекции Оттмара Рихтера.