Тьма, – и больше ничего

– На автозаправке?

– Да. Мы с моим парнем там поругались. Из-за машины. Я не хотела садиться за руль и ему не разрешала. Мы все время спорили об этом, пока шли по дороге… брели… от «Бродяги».

Бетси Нил улыбнулась, как улыбаются заезженной шутке.

– В общем, тот мужчина подъехал на старом пикапе с такой пластиковой штукой от ржавчины вокруг фар…

– «Бондо»?

– Понятия не имею. – Тесс отлично знала, что это и как называется. Ее отец пользовался только этой маркой. – Когда он вышел из машины, я подумала: он не едет в ней, а носит ее на себе.

Бетси Нил улыбнулась.

– Кажется, я знаю, о ком вы.

– Правда?

– Он был здоровый или здоровенный?

– Здоровенный. – Тесс почувствовала, как в груди нарастает восторг предвкушения. Такое же ощущение она испытывала, когда ниточки лихо закрученного сюжета начинали сплетаться воедино, и каждый раз удивлялась – и в то же время не удивлялась. Большего удовлетворения трудно представить.

– У него на мизинце был перстень с красным камнем?

– Да! Похож на рубин, но слишком большой для настоящего. И коричневая кепка…

– С белыми пятнами, – закивала Бетси. – Он ее уже лет десять носит. Это Большой Водила. Не знаю, где он живет, но точно поблизости, не то в Коулвиче, не то в Нестор-Фоллз. Я часто его встречаю – в супермаркете, в магазине хозтоваров, в «Уолмарте». Такого раз увидишь – не забудешь. Его зовут Эл – а фамилия какая-то польская. И не выговоришь – Стрелкович, Станкович, что-то в этом духе. Его адрес наверняка есть в телефонной книге. У них с братом транспортная компания – какие-то там «грузоперевозки». То ли «ястребиные», то ли «орлиные». В общем, что-то птичье. Хотите, поищу?

– Нет, спасибо, – ответила Тесс. – Вы и так мне очень помогли. Меня ждет такси.

– Ладно. Только уж, пожалуйста, держитесь подальше от своего парня. И от «Бродяги» тоже. Но если сболтнете кому-то, что я вам это сказала, мне придется вас убить.

– Справедливо, – улыбнулась Тесс. Уже подойдя к двери, она обернулась. – Можно попросить об одолжении?

– Да, конечно.

– Если вдруг встретите этого Эла с польской фамилией, не говорите, что общались со мной. – Она улыбнулась шире, несмотря на саднящие губы. – Хочу сделать ему сюрприз. Например, какой-нибудь подарок.

– Без проблем.

Тесс задержалась еще ненадолго.

– У вас красивые глаза.

Бетси пожала плечами и улыбнулась.

– Спасибо. Они у меня разной формы. Раньше я стеснялась этого, а теперь…

– Теперь вам очень идет, – заверила ее Тесс. – Вы до них доросли.

– Наверное. Когда мне было двадцать, я даже подрабатывала моделью. Но все-таки некоторые вещи лучше перерастать. Например, пристрастие к вспыльчивым парням.

Что на это ответить? Ничего.

26

Убедившись, что «форд» заводится, Тесс дала таксисту на чай двадцать долларов вместо десяти. Тот прочувствованно поблагодарил и уехал в направлении восемьдесят четвертой трассы. Тесс последовала за ним, предварительно подключив Тома к прикуривателю и нажав на кнопку.

– Привет, Тесс, – сказал Том. – Похоже, мы собираемся в путешествие.

– Едем домой, малыш Томми, – отозвалась она и выехала с парковки, остро осознавая, что едет на шине, которую поставил человек, чуть не отправивший ее на тот свет. Эл с польской фамилией. Водитель-вредитель. – По пути сделаем одну остановку.

– Не знаю, что у тебя на уме, Тесс, но будь осторожна.

Находись она дома, а не в машине, то же самое сказал бы Фритци, и Тесс точно так же бы не удивилась. Она с детства разговаривала на разные голоса, хотя с восьми или девяти лет проделывала это на людях только ради смеха.

– Я и сама не знаю, что у меня на уме, – не совсем искренне проговорила она.

Впереди – пересечение Стэгг-роуд с сорок седьмым шоссе и автозаправка. Включив поворотник, Тесс свернула к ней и припарковалась ровно между телефонами-автоматами. На пыльной стене виднелся номер службы «Ройял лимузин». Цифры были написаны вкривь и вкось – тот, кто их писал, нетвердо держался на ногах. Тесс пробрал озноб; некоторое время она сидела в машине, обхватив себя руками, потом вышла и направилась к работающему телефону.

Табличка с инструкцией покрыта глубокими царапинами – видимо, какой-то пьяный искорябал ее ключом от машины, – но нужную информацию все же удалось прочесть: служба спасения 911 – звонок бесплатный, поднимите трубку и наберите номер. Просто как дважды два.

Тесс набрала девятку, потом единицу и задумалась. Разобьешь пиньяту – и тайное становится явным. Друзья и коллеги узнают, что ее изнасиловали. Пэтси поймет, что история про бросившегося под ноги Фритци – ложь, порожденная стыдом… а еще подумает, будто Тесс ей не доверяет. Но не это главное. Она в состоянии выстоять перед повышенным вниманием общественности, особенно если не позволит мужчине, которого Бетси Нил называет Большим Водилой, изнасиловать и убить очередную женщину. Пожалуй, ее даже могут выставить героиней – прошлой ночью о таком и помыслить было невозможно, ведь от боли она едва могла пописать, а в голову все время лезли воспоминания о трусиках, свисающих из нагрудного кармана громилы.

Только вот…