Тьма, – и больше ничего

Тесс подъехала к подножию холма. По левую руку от нее стоял почтовый ящик с фамилией «ШТРЕЛКЕ» и номером дома – 23. Дорога к дому – длинная, извилистая, покрытая гладким, как лед, асфальтом. Тесс без колебаний свернула туда, но вскоре ее охватили дурные предчувствия. Собрав волю в кулак, она подавила желание ударить по тормозам и развернуться. Если ехать дальше – выбора не будет. Она окажется в западне, как жук в банке. Даже если Эл не женат, вдруг дома кто-то есть? Например, братец Лестер. Вдруг Большой Водила покупает пиво не на одного, а на двоих?

Тесс выключила фары и двинулась дальше в свете луны.

От волнения дорога казалась ей бесконечной, в действительности же – не длиннее пары сотен метров. Дом стоял на вершине холма – небольшой, но уютный: не лачуга, но и не хоромы. Не из кирпича, но точно не из соломы. Если мыслить реалиями из «Трех поросят», скорее из веток.

С левой стороны был припаркован фургон с надписью «ГРУЗОПЕРЕВОЗКИ “КРАСНЫЙ ЯСТРЕБ”». В конце дорожки, перед гаражом – тот самый грузовик «Питербилт» с сайта. В лунном свете он выглядел заброшенным. Тесс замедлила ход, и тут ей в глаза ударил яркий свет, заливший лужайку и подъезд к дому. Прожектор с датчиком движения. Если Штрелке возвращается с заправки, он издалека увидит, что у него дома кто-то есть.

Тесс ударила по тормозам. Ощущение – как в давнем подростковом сне: будто ты в школе, но почему-то нагишом. Послышался женский стон. Стонала она сама, но голос показался чужим.

– Дело плохо, Тесс.

– Заткнись, Том.

– Эл может вернуться с минуты на минуту, а ты не знаешь, сколько времени будет гореть свет, прежде чем погаснет. Ты и с матерью едва справилась, а он намного здоровее.

– Заткнись, я сказала!

Тесс попыталась собраться с мыслями, но яркий свет сбивал с толку. Тени от грузовика и фургона тянули к ней длинные пальцы, словно призраки. Чертов прожектор! Разумеется, у человека вроде Эла Штрелке должен быть прожектор с датчиком движения! Надо немедленно развернуться и уехать. Правда, можно столкнуться с ним на выезде с участка, а без элемента неожиданности смерть неминуема.

Думай, Тесса Джин, думай!

В довершение всех несчастий в доме залаяла собака. Тесс сразу представила страшного клыкастого питбуля.

– Если собираешься здесь оставаться, надо спрятаться, – сказал Том… нет, не ее голосом. Точнее, не совсем ее голосом. Вероятно, он принадлежал другой Тесс, обитающей в глубине ее души. Победительнице. Убийце. Интересно, сколько неизведанных личностей может скрываться в одном человеке? И не сосчитать.

Тесс взглянула в зеркало заднего вида, прикусив все еще распухшую нижнюю губу. Приближающихся фар не видно. Правда, из-за яркой луны и этого проклятого прожектора нельзя утверждать наверняка.

– У него настроен таймер, – сказал Том. – На твоем месте я бы не терял времени. Если поедешь после того, как свет погаснет, он загорится снова.

Включив полный привод, Тесс начала объезжать грузовик, но остановилась. С той стороны двор зарос высокой травой. Штрелке сразу заметит следы колес.

Собака в доме продолжала заливаться. Гав! Гав! Гав-гав-гав!

– Поезжай по газону и встань за фургоном, – предложил Том.

– А как же следы?

– Тебе нужно где-то спрятаться, – твердо возразил он. – По крайней мере, на другой стороне трава подстрижена. Люди, как правило, чрезвычайно ненаблюдательны. Дорин Маркис все время так говорит.

– Штрелке – не дама из вязального кружка, а чокнутый извращенец.

Однако выбора не оставалось. В ярких, как летнее солнце, лучах прожектора Тесс проехала по газону и направилась к фургону. Она рулила, слегка приподнявшись над креслом, будто от этого следы колес станут менее заметными.

– Даже если свет будет гореть, когда он вернется, не факт, что он заподозрит неладное, – сказал Том. – Наверняка здесь водятся олени. Может, он и прожектор поставил, чтобы отпугивать их от своего огорода.

Звучит правдоподобно (и сказано привычным голосом воображаемого Тома), но не слишком успокаивает.

Гав! Гав! Гав-гав-гав-гав! Что там за собака, неизвестно, но кажется, нервы у нее на пределе.

Земля рядом с фургоном – ни травинки, сплошные ухабы (вероятно, там все время парковались грузовики), зато твердая. Тесс поставила «форд» в тень и заглушила мотор. Ее бросило в пот – такое амбре даже дезодорантом не перебить.

Тесс вышла из машины, и как только захлопнула дверцу, прожектор погас. На мгновение ей показалось, будто это она его выключила, но потом до нее дошло – просто истекло время, на которое он запрограммирован. Прислонившись к теплому автомобилю, она принялась размеренно и глубоко дышать, как бегун на последнем отрезке марафона. Наверное, время работы прожектора можно с легкостью вычислить, но Тесс слишком испугалась. По ощущениям, прошли часы.