Тьма в хрустальной туфельке

Миссис Клири узнала, что Элеонора солгала… ну, не солгала, но, скажем так, была не до конца честна, немного приукрасив. А вот Бесси была лгуньей. Одному Богу известно, что она там наговорила мисс Хилл. Разумеется, простая правда не могла бы заставить миссис Клири просто взять и оборвать всякое общение с Элеонорой – нет, наверняка Бесси наврала. Два месяца кивков, улыбок и выслушивания ненужных советов были потрачены впустую.

Элеонора зашагала домой, буквально пылая от ярости. Она упустила такой прекрасный шанс отыскать Лею и вытащить Ифе из особняка, и во всём была виновата Бесси! С самого момента их встречи Бесси сплетничала, лила яд соседям в уши. Теперь у Элеоноры не было ни друзей, ни покровительницы, и ничего за душой. Ну что ж, значит, будет так. По крайней мере, больше не нужно будет кивать, улыбаться и притворяться, лепить из себя что-то, словно из теста. Зачем вообще ей нужна миссис Клири, когда Элеонора могла носить свою независимость гордо, как меховое манто?

Элеонора сама отыщет Лею – уж как-нибудь справится. А потом, без чьей-либо помощи, вытащит Ифе из особняка. Пусть миссис Клири сидит и гниёт в своём переполненном безделушками доме. Элеоноре она была не нужна.

Когда Элеонора добралась до Гранборо, то всё ещё кипела и мысли неслись вскачь. Казалось, всякий прохожий норовил наступить ей на юбки или толкнуть локтем, проявляя пренебрежение, а в голосе каждого встречного уличного торговца звучала насмешка. Руки уже болели, так сильно она сжимала кулаки. Хотелось просто взять и ударить кого-нибудь.

– Элла?

Прямо к ней направлялась Ифе. Под зелёными глазами залегли тени. Элеонора лучезарно улыбнулась – как же хорошо было снова увидеть подругу! – но затем заметила выражение лица ирландки, и улыбка угасла. Ифе выглядела такой измождённой, словно вот-вот упадёт в обморок. В руках она несла огромный свёрток, завёрнутый в коричневую бумагу и перевязанный бечёвкой.

– Господи, что ты здесь делаешь?

– Ифе! Как Чарльз? И как ты? Что здесь произошло, пока меня не было? Ради бога, Ифе, прошу, расскажи мне! Я не получала от вас вестей несколько месяцев!

Ифе обернулась через плечо:

– Лучше тебе уйти. Если миссис Филдинг прознает, что мы говорили…

Элеонора преградила ей путь и выхватила свёрток из её рук.

– Отдай!

Элеонора отступила назад:

– Не отдам, пока не ответишь.

– Тогда я сейчас же позову констебля!

– Давай. Я скажу ему, что это моя посылка, и посмотрим, кому он поверит.

– Нет… ты бы не стала. Элла, ты же так не поступишь!

Внутри кольнуло стыдом, но свёрток девушка не вернула. Ифе окинула взглядом прекрасно скроенное платье подруги, и плечи её поникли.

– Ты никому не расскажешь, что я тебя видела?

Элеонора покачала головой.

– Мастера Чарльза отослали, – сказала ирландка. – Никто из нас не знает куда. Но он возвращается на сезон. Хозяин говорит, что женит его до конца этого года.

К горлу подступил комок:

– Ты полагаешь, он примет такое решение отца?

Ифе пожала плечами:

– Не думаю, что у него есть выбор.

Элеонора сделала вид, что в глаз попала соринка. Ифе отвернулась, сделав вид, что не заметила.

– А как ты, Ифе? Ты не…

Ифе шикнула на неё. Лицо у ирландки стало пунцовым.

– Я не буду обсуждать такие вещи на улице, Элла!

– Но ты ведь в безопасности, да?

– Я… большую часть времени. Он знает о лаудануме, но ему всё равно. Теперь он заставляет меня добавлять лауданум во все его напитки. А ещё он оставил себе весь твой морфий, поэтому половину времени даже ничего не видит перед собой. Но…

Элеонора поспешно отвела Ифе в сторону, чтобы продавец фруктов ничего не слышал.

– Но – что?

– Он заставляет меня делать ему все уколы. Ненавижу их! Я всё думаю, что в один прекрасный момент он воткнёт один из этих шприцов в меня… и кажется, он думает о том же. То, как он смотрит нам меня… и иногда он…

Ифе прижала ладонь ко рту, и по её щекам заструились слёзы. Элеонора обняла подругу за плечи.

– У меня всё не так плохо, как у Леи, – Ифе захныкала. – Но не потому, что он не стал бы так поступать. Просто пока не хочет.

В сердце Элеоноры закрался холодный страх. Ифе рыдала ей в плечо, цепляясь за её одежду, словно ребёнок. Макушка ирландки едва доходила Элеоноре до подбородка. Что же могло заставить маленькую Ифе так горько плакать?

– Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, – тихо проговорила она. – Я найду способ.

Ифе отстранилась, при этом забрав свёрток обратно.

– Как? – воскликнула она. – Тебя же здесь нет!

* * *

Элеонора захлопнула входную дверь, всё ещё дрожа от гнева. Она пыталась разыскать Лею, пыталась помочь Ифе, но из этого ничего не вышло. Недели поисков, все эти ужимки перед миссис Клири, и никаких результатов. Ифе всё ещё в опасности, а Лея… да бог знает где она вообще! Элеонора билась, билась, но все её попытки ни к чему не приводили. Всё оказывалось впустую!

Элеонора пнула подставку для зонтов, и старый залатанный зонтик покатился по полу. Этого было недостаточно. Хотелось что-нибудь сломать.