То, что случилось летом

– А что, думаешь, вор? Как ты говоришь, на цыгана похож, а они все – ворье, – заинтересованно прищурилась она, словно надеясь поболтать с беспризорником еще. Оно и понятно: мальчуган живет сам по себе, весь отощал, похож на ободранного щенка! Есть о чем посудачить с соседками. Но мальчишка быстро попрощался и убежал прочь.

Остаток ночи пролетел без сновидений. Наутро Петька едва помнил страхи прошлого вечера – его с головой захватило предвкушение визита в библиотеку. Ради такого стоило привести себя в порядок! Мальчишка решил сходить к дальней колонке, которая располагалась на краю поселка возле двух заброшенных участков. Там можно будет целиком ополоснуться под прохладной водой и надеть чистый, подаренный Галей комплект белья. Заодно можно выстирать с мылом отцовскую майку, на потом.

Решено – сделано: уже через час Петька, одетый в чистые трусы, с усердием оттирал на камнях у колонки свою одежду. Солнце постепенно разогревало воздух – очередной жаркий денек. Мальчишка решил, что шорты постирает тоже и походит пару часов в мокрых: когда часам к одиннадцати воздух разогреется до тридцати градусов это будет только в плюс.

– Ой, Петя!

От неожиданного окрика он выронил шорты, которые пытался отжать, обратно в лужу. Петька выпрямился и обернулся – от перекрестка к нему торопливо шагала Маша, сменщица Гали.

– Здрастье, теть-Маш, – мальчишка грозно насупился и втянул голову в плечи. В последний раз, когда он на прошлой неделе заходил в магазин, их встреча закончилась нравоучениями. «Ты же маленький, куда тебе одному жить! На улице, как бездомыш! Вернись!», – Маша была из тех, кто строго придерживался поговорке: «Бог терпел – и нам велел».

– Ты что ж еще, к матери не вернулся? – Ну, точно. Петька злобно фыркнул и порывисто поднял шорты. Нужно было срочно линять.

– Я сам разберусь, – упрямо.

Маша будто бы оторопела. Она посмотрела на мальчугана и поджала губы. С полминуты женщина молча наблюдала, как Петька отжимает мокрую одежду и всем своим видом показывает, что собирается уходить.

– Тут на выходных объявился тот городской, все-таки купил старые конюшни! Представляешь?

– А мне-то что? – Он закинул мокрые шорты и майку на плечо и натянул пониже на лоб кепку.

– Ищет теперь работников. Ты, конечно, ребенок… – Маша поглубже вдохнула и закатила глаза. – И тебе лучше бы вернуться домой. В конце концов, кого из нас в детстве не били?..

Но Петька уже бежал прочь, словно за ним по пятам гналась стая гусей. Вообще, конечно, у них в поселке работы как таковой не было: все справлялись со своим хозяйством сами, и максимум, на какой мальчишка мог рассчитывать – это помочь собрать вишню или черешню в обмен на небольшую часть собранного. Но и кроме него было достаточно желающих. Еще можно было ловить бычков и продавать их по утрам на базаре, как он часто делал, но на этом много не заработаешь. Так что, кроме желания сбежать от Маши поскорее, Петьку гнала вперед надежда: может быть, удастся заработать достаточно, чтобы сбежать жить в Краснодар? Ему, конечно, всего двенадцать лет, но там, в большом городе, живет отец – надо будет только его найти. С другой стороны, через пару месяцев, в сентябре, он приедет на Петькин День Рождения. И мальчишка сможет показать себя совсем взрослым, способным жить и зарабатывать самостоятельно. Тогда-то отец наверняка заберет его с собой в Краснодар!

«Городской» был человеком среди местных известным. Это был столичный бизнесмен, у которого, по мнению Петькиного отца, или мозгов не было, или денег водилось сверх меры. Несколько лет назад этот человек купил большой участок на краю поселка и принялся за постройку большого особняка. Как ни крути, но это была чудесная пара лет для местных: почти для каждого нашлась посильная работа, за которую неплохо платили. Отец говорил, что этот бизнесмен подозрительно добрый.

– Помяни мое слово, Лена, это стройка ради стройки. Чудной он, этот Эдуард Викторович, – Петьке тогда было всего лет пять, но он помнил, как отец по вечерам, после тяжелого и полноценного рабочего дня сидел на кухне и ел щи или домашние котлеты с пюре.

– Зато смотри, как все оживились! Дай бог ему здоровья. Глядишь, мы так на квартиру в городе накопим.

– Так-то да, но странный. Бывает смотрит так… и прямо наизнанку выворачивает, – Петька видел, как отец на этих словах поежился и отложил ложку. – Так, насквозь прямо.

– Зато платит, – веско ответила мать и пошла на двор, чтобы отдать овощные очистки уткам. Тогда еще хозяйство у Лены и Феди было крепкое, как и брак.