Только бы не

— У тебя платье есть? — кричит из коридора. — Я поговорю с Любой, она возьмёт тебя в «Орхидею» в эту пятницу. Ты будь поразборчивей, на один раз желающих-то много, а чтобы завести отношения, надо проявить смекалку. Люба покажет, кто там перспективный. По лицам не суди, от красавчиков толку нет. Главное, чтобы мужик с деньгами был и руки не распускал…

Я сажусь на пол у окна и затыкаю уши, выпадаю из реальности, отключаюсь.

Соседка Люба женщина неплохая, только отчаявшаяся. Из тех, кому всегда нужен мужчина рядом, иначе не чувствует себя живой. Жаль, не там ищет, совсем не там. В «Орхидее» приличного мужика не найдёшь. Хотя… мне ли судить!

Когда я наконец опускаю руки, кажется, что я оглохла. В квартире тишина, пахнет подгоревшим молоком и какао. Смотрю на хлипкий дверной замок, как на последнюю баррикаду, на которой зиждется вся моя надежда.

«Орхидея». Это не клуб, а людской рынок, где покупаются и продаются те, кто пал ниже некуда.

Я хочу верить, что эти люди пали ниже меня. Мне необходимо в это верить.

Я скорее умру, чем пойду в «Орхидею».

* * *

Я подозревала, что Таль найдёт меня на работе, но он оказался проворнее. Когда в половину второго ночи я спустилась вниз, он ждал меня у подъезда. В свете дальнего фонаря мужское лицо казалось потусторонним, зловещим. Светлая половина смотрит на меня, а тёмная пугает до колик.

Вскрикнув, я закрыла между нами дверь, изо всех сил вцепившись в ручку.

— Это ты так спряталась, что ли? — усмехнулся Таль. — Я вижу тебя через стекло.

— Что ты здесь делаешь?

— Жду, чтобы отвезти тебя на работу. В магазине сказали, что ты не уволилась. Поверить не могу! Так испугалась, что голос сорвала, но нет же, прёшься обратно. Жизнь тебя ничему не научила, что ли?

— Пошёл ты, знаешь куда? — пинаю дверь с такой силой, что сталкиваю Таля с крыльца, и спешу к автобусной остановке.

— Эй, подожди, Гера! Прости, я не с того начал! — Хватает меня за плечо и тут же отдёргивает руку, увидев мой яростный оскал.

— Оставь меня, иначе обращусь в полицию! — угрожаю сквозь зубы. Никуда я не обращусь, это пустая угроза, но ему не обязательно об этом знать.

— Гера! — орёт. Руки нацелены на мои плечи, он хочет тряхнуть меня, как куклу, но сдерживается. — Послушай! Я не трону тебя, если не захочешь, и другим не позволю. Не знаю, что с тобой не так, но ты явно на всю голову больн… прости! Я идиот, бля.

— Как ты меня нашёл?

— Обзвонил все квартиры в том доме и понял, что ты меня провела. В забегаловке сказали, что ты работаешь с двух ночи, а живёшь у бабы Зины.

Глупо было думать, что место моего проживания осталось тайной. Спасибо «бабе Зине», местной знаменитости.

— Зачем ты пришёл?

— Чтобы отвезти тебя на работу. Что может быть непонятного?

— Я поеду на автобусе. Мне пора, больше не приходи, — я поспешила к остановке.

Таль исчез. Я не ожидала, что он так легко отвяжется, поэтому удивлённо оборачиваюсь и вижу, как он возится с мотоциклом. Паркует его, что ли?

Он догоняет меня на автобусной остановке и стоит рядом в абсолютной темноте. Раньше здесь были фонари, а теперь приходится догадываться, где что. Только проезжающие машины помогают или фонарик на телефоне.

— Я еду с тобой! — заявляет безапелляционно. — Я должен убедиться, что ты в порядке. Это сумасшествие — мотаться по окраине ночью. Такая, как ты… бред!

— Какая я? — спрашиваю отстранённо, хотя на самом деле мне интересно, какая я для него, для абсолютного незнакомца.

— Ни за что не поверю, что ты не можешь найти работу получше. Встань у прилавка в любом престижном магазине, и будет им реклама. С твоей-то внешностью! Да и вообще, работать должна не ты, а мужик. Только не ври, что нет желающих!

— Даже если я больная на всю голову? — повторяю его слова.

— Даже если так.

В темноте ничего не остаётся, как изучать его запах — кожа, лосьон, сигаретный дым.

— Ты куришь?

Таль ожидал, что я его прогоню, поэтому удивляется смене темы.

— Нет, друзья курят. Тебе не нравится запах?

Его голос дрогнул, коснулся личного, намекнул, что я могу предъявлять требования к его запаху.

— Мне всё равно.

— Не всё равно, раз спросила. — Таль снял куртку и встал ближе. — Так лучше?

Запах лосьона чуть сильнее. Приятный, ненавязчивый. За ним прячутся нотки незнакомого мужского запаха. Пытаюсь решить для себя, нравится он мне или нет. Вроде такой простой вопрос, но внутри словно закрыта дверь. Я как сухое дерево, никогда не дам побегов, не смогу жить сама и другим не дам. Неспособна даже прильнуть к чужой жизни, чтобы напитать свою.

— Таль, сделай мне одолжение!

— Я постараюсь. — Он наклоняется ближе, медленно втягивает мой запах. Тьма не измеряет расстояний, она допускает то, что свет осудит. Таль стоит слишком близко, щекой чувствую тепло его лица. Он взволнован, дышит поверхностно и неровно, подрагивает. Всей чуйкой своей чует, что со мной что-то неладно, но при этом продолжает лезть в пекло.

Я поднимаю лицо, и губы Таля почти касаются моей щеки. Не люблю прикосновений, но сейчас в темноте мне спокойно.