Том 1. Долгое ожидание

Роберт Минноу дважды привлекал его к суду, пытаясь выяснить источник баснословных доходов, но так ничего и не добился. Через пару месяцев на ежегодном обеде в Таун-холле прокурор сказал, что город в руках прес гу пни- ка, который давно запустил лапу в городской бюджет и ^мертвой хваткой держит за горло всех честных граждан. Минноу объявил, что располагает неопровержимыми доказательствами и выдвинет обвинение против конкретных лиц в целом ряде убийств, совершенных за последнее время, и добавил, что собирается разоблачить одну из самых скандальных афер.

Но ничего этого не удалось сделать, так как неделю спустя прокурор был убит.

Тут-то и появился на сцене Джон Макбрайд, то есть я.

Прокуратура в тог момент расследовала мошенничество в национальном банке Линкасла, связанном с букмекерскими конторами города. Некий Джон Макбрайд подозревался в подделке книг, где регистрировались ставки. Так он пытался скрыть недостачу более чем двухсот тысяч долларов. Районный прокурор выдал ордер на арест Макбрайда.

В это время застрелили Минноу. Его нашла мертвым уборщица, придя в контору для обычной вечерней уборки, около десяти часов. На полу валялся пистолет, труп Минноу все еще находился на стуле за письменным столом.

Тот, кто сделал это, просто вошел и спокойно нажал курок, после чего так же спокойно удалился. Коронер утверждал, что убийство совершено за час до того, как было обнаружено тело, а в полицейском рапорте сообщалось, что никто не видел убийцу входящим или выходящим из конторы Минноу. В течение недели полиция делала какие- то туманные намеки, а затем капитан Линдсей объявил, что убийца — Джон Макбрайд. Мол, мотив преступления— месть, и не позже чем через месяц, убийца предстанет перед судом.

Месяц этот слишком затянулся для Линдсея.

Ну вот, все, наконец, выяснилось. Восходящая звезда прокуратуры Роберт Минноу и грязный убийца, оборвавший его благородную жизнь. Об этом писали даже некоторые газеты штага, насколько мне удалось выяснить.

Я тщательно сложил газеты и поставил подшивки на место. Какое-то время я стоял неподвижно, молча глядя в одну точку. Внутри поднималось тревожное чувство, что и в самом деле меня могут вздернуть по ошибке. В помещении вдруг стало холодно и сыро. Но не потому, что газетный зал находился в подвале. Мне стало холодно при мысли о том, что вес, в конйе концов, могло произойти именно так, как написано в газетах, и тогда весь мой дурацкий крестовый поход не что иное, как поступок кретина в последней стадии маразгла.

Я почувствовал, как пот заливает глаза и струится по щекам. Мысль, что я могу оказаться в дураках, вызвала яростное бешенство — такое, что я изо всей силы ударил кулаком по металлическому стеллажу. Звук глухо раскатился под сводами подвала, а костяшки пальцев заныли от боли, с них свисала содранная кожа.

Я опустился на стул и подождал, пока ярость не утихла и осталось только сомнение. Теперь я проклинал и себя, и Линкасл, и вообще всю эту историю. Потом снова вытащил пару номеров газеты и развернул на статье какого-то репортера по имени Алан Логан. Я хорошенько запомнил это имя и сунул газеты обратно. Из всех, кто писал о Роберте Минноу и обо мне, он был единственный, не признавший меня виновным без суда. Все другие осудили меня заочно.

Я поднялся и вышел на улицу. У выхода закурил и постоял несколько минут в раздумье столь глубоком, что странный звук, раздавшийся возле самого уха, не произвел на меня впечатления. Случайно я заметил двух мальчишек, которые внимательно разглядывали что-то за моей спиной. Я повернулся выяснить, что это, увидел и тут же упал на тротуар на долю секунды раньше того, как повторился странный звук.

На стене была вмятина величиной с четвертак, оставленная тупорылой свинцовой пулей. Если б я не упал на асфальт, вторая пуля была бы уже у меня в голове. Я вскочил и бросился опрометью наутек.

Вот когда началась настоящая забава! Эти ребята куда ловчее полицейских выслеживают добычу, крепкие парни с бесшумными пистолетами и ружьями. Им наплевать, что около мишени находятся случайные ребятишки. Теперь у меня не было сомнений.

Я обежал вокруг библиотеки и помчался по улице с частными коттеджами на противоположной стороне. Стреляли, конечно, не оттуда, иначе не промахнулись бы с такого близкого расстояния. Но позади коттеджей стояли большие многоквартирные дома с удобными плоскими крышами — идеальными полигонами, куда не сложно было забраться.