Том 1. Долгое ожидание

Красный свет погас, и Логан погнал машину вперед. Теперь мы были на окраине, по пути Логан указал мне на самые злачные места. Публика только начинала заполнять заведения. Большинство машин были с номерами других городов и даже других штатов. Да, Линкасл был привлекателен для туристов.

Я заметил голубые таблички почти во всех окнах и спросил, что это такое.

— Члены деловой группы. Выдумка Серво.

— А если вы не член группы?

— Процентов десять заведений независимые, но дела у них не очень хороши. Если вы член группы, то при необходимости будут наняты лучшие адвокаты за большие деньги. Кроме того, монополия на продажу спиртного в городе— в руках у Серво. И если вы не член группы, ни за что не достанете для клиентов приличной выпивки.

— И у Серво не было неприятностей?

— Одно время были. Да и сейчас ему не все сходило бы с рук, если б очистить муниципалитет от торгашей. Впрочем, тут некого особо винить, черт побери. В городе и в самом деле можно зарабатывать большие деньги, надо только ладить с теми, которые им правят.

— А ваше собственное мнение на этот счет, Логан?

— Я не раз присутствовал при осмотре убитых. Видел девочек, изнасилованных прямо на улице, видел молодые искалеченные тела — их вытаскивали из-под обломков машин, за рулем которых сидели пьяные. Все это — много раз. Я живу в городе, которым правит кучка негодяев. Они снимают со всего сливки, а остатки швыряют горожанам, которые за них голосуют. Теперь вам известно мое мнение.

Кто сейчас правит городом?

— Черт его знает!

— Но ведь вы журналист, должны знать, — настаивал я.

— Да, я должен знать кучу вешен. Послушай, парень, кто бы там ни дергал сверху все ниточки, он скрывается весьма надежно. Денег в этом городе куда больше, чем ты можешь себе представить. Только они не оприходованы ни в одной книге. У нас побывали уже и ребята из бюро генерального прокурора, из ФБР, по ничего не раскопали. Многие пытались добраться до Серво, по он чист как стеклышко. Платит налоги, ни во что не вмешивается. Пытались выяснить через мэра и муниципалитет, но все равно ничего не вышло.

Он внезапно прервал тираду:

— Чего вы добиваетесь?

— Да ничего особенного. — Мы были уже в центре города. — Высадите меня на углу.

Логан притормозил и, когда я захлопнул дверцу, сказал:

— Если что-то раскопаете и уцелеете в это время, найдите меня в редакции.

— Хорошо.

— И не забывайте, я попытаюсь выяснить вашу историю, насколько сумею.

— Я тоже этого хочу.

— Где вас найти?

— Я сам вас найду, если буду жив, конечно, — рассмеялся я.

В ближней пивнушке я спросил пива. Заведение называлось «Маленькая Богемия», в окошке торчала голубая табличка. У стен стояло несколько игральных автоматов, огромный музыкальный автомат, в углу под накидкой я разглядел колесо рулетки, было несколько карточных столиков. В центре зала тянулась полукруглая стойка бара. Посетителей было порядочно, все желторотые юнцы моложе восемнадцати, хотя висело объявление, что несовершеннолетних не обслуживают. Пиво стоило два цента кружка.

В соседнем заведении пиво стоило всего цент, но посетителей не было ни одного. Да и голубой таблички я тоже не увидел. Бармен заботливо полировал старомодную игральную машину.

— Где вы ее откопали? — спросил я.

— Хранилась у босса в подвале со времен сухого закона, — ответил бармен. — Что вам подать?

— Пиво. А где же ваши гости?

— Вы не из местных?

— Нет.

— А! Наши клиенты появятся позже. Когда их выкинут из других заведений или когда совсем без монет окажутся.

— Вам следовало бы поставить несколько новых автоматов.

— Скажите боссу. Он у нас один из этаких независимых.

— Не пляшет под дудку Серво, а?

— А говорите, не из местных.

— Так и есть. Но про ваш город слухом земля полна.

— А-а… Еще пива?

— Да, и выпейте со мной. — Он подал пиво, и мы выпили. — Послушайте-ка, — сказал я потом. — Можете мне помочь? Я ищу девушку по имени Вера Уэст. Это моя родственница, понимаете? Лет пять назад у нее были неприятности, что-то связанное с местным банком, а потом она куда-то пропала. Но я слышал, одно время она появлялась с Серво.

— У Серво куча женщин, — ответил бармен.

— Она была блондинка, натуральная блондинка.

— Хорошо сложена?

Я не был в этом уверен, но подумал, не ошибусь, если кивну.

— Была у него одна блондинка, только давно.

— Не помните ее имени?

— Да если б и знал, то вряд ли сказал бы вам. У меня семья и я не хочу неприятностей.

— Со стороны Серво? — Я прикинулся удивленным.

— Да нет, сам-то он слишком большой босс, чтобы собственноручно расправляться с кем-нибудь. Но лучше оставим этот разговор.

— Ладно, только и вы поймите меня. Мне необходимо разыскать ее.

Бармен сказал, обращаясь не ко мне, а к открытой двери:

— Крошки, которых бросает Серво, обычно выплывают в квартале красных фонарей. Попытайте счастья там.

Я кивком поблагодарил, бросил на стойку мелочь и вышел.