Том 1. Долгое ожидание

— Какая-то ловкая девчонка с севера штата, которая догадалась, что путь к его сердцу лежит отнюдь не через желудок. Он держит ее у себя на квартире в одном нижнем белье. Только все это чепуха… Вы должны уехать, прошу вас.

— Но мне здесь нравится, и потому я остаюсь.

Она была совсем пьяна, и мне пришлось втолкнуть ее в такси, а потом в крохотную трехкомнатную квартирку, дверь в которую я отпер найденным в ее сумочке ключом. Хоть она едва соображала, у нее хватило любезности предложить мне разделить ее ложе.

— В другой раз, милочка. Сегодня я слишком устал.

Она успела сказать мне вслед:

— Если потребуется спрятаться от Ленни, приходите сюда насовсем.

— Возможно, я так и сделаю, — сказал я, захлопнув дверь, и спустился на лифте вниз.

Я ожидал, что увижу ультрасовременный особняк, но очутился перед обычным шестиэтажным домом с лифтом на самообслуживании. Вместо бронзового молотка у входной двери была медная кнопка звонка, а роскошную золотую табличку заменяла скромная карточка с фамилиями.

Дверь открыла заспанная девица с огненно-рыжими волосами, которая протянула стакан, не удосужившись поздороваться. Я принял выпивку из ее рук, чтобы не показаться невежливым. Отпив половину, я вернул остаток.

— Вы всегда открываете дверь в таком виде?

— Мне правится ходить голой, — промурлыкала она.

— И никто никогда не жаловался?

она улыбнулась и допила содержимое стакана.

— Что-нибудь продаете?

— Нет, а вы?

— Уже продано. Вам нужен Ленни?

— Да, — соврал я.

— Его нет дома, но можно войти и подождать.

Обстановка квартиры не обманула моих ожиданий: сплошной плющ. Здесь была комната, уставленная книжными шкафами, комната с баром, несколько других комнат с разным предназначением, особо выделялась комната с гигантской кроватью, которая была расстелена и приготовлена к использованию.

Я внимательно осмотрел все, потом повернулся к ней. Свернувшись клубочком в кресле, она бросала на меня лукавые взгляды поверх наполненного бокала. Трудно говорить об обнаженной женщине, если при входе в квартиру она встретила вас в чем мать родила. Остается только привыкнуть к этому зрелищу, больше не обращая на подобное обстоятельство внимания, что я и сделал.

— Давно живешь здесь, сестренка? — спросил я.

— Очень. Много-много лет. Вы коп? — И тут же сама себе ответила: — Нет, коп не вошел бы сюда. Друг? — Она покачала головой. — Нет, друг отлично знает, что входить сюда не следует. Репортер? Тоже нет, тот бы сразу набросился на меня. Значит, враг. Знаете, что сделает Ленни, если застанет вас здесь.

— Нет, но можешь сказать.

Она хихикнула.

— Нет, это все испортит. Я лучше подожду. А пока можно поболтать. Ну, говорите.

— Ты знала девушку по имени Вера Уэст?

Она хмуро уставилась на меня:

— Ленни не будет в восторге от вас.

— А я в этом и не нуждаюсь. Так как?

— Слышала о такой…

— Где она?

— О, она ушла отсюда, и теперь я забочусь о Ленни. Кому какое дело?

— Мне есть дело, сестренка. Где она?

— Откуда мне знать? Она исчезла так давно, что о ней наверняка уже никто ничего не знает. Была здесь, а потом ушла. К тому же она мне не нравится.

— Почему?

— Потому что Ленни часто вспоминает о ней. Иногда меня называет ее именем. Что ж тут может нравиться?

— А если Ленни найдет ее?

— Могу сказать, что будет, если найду ее я: отделаю так. что ни один мужчина на нее не позарится! Непременно когда-нибудь отыщу, я знаю как.

— Знаешь? Как же?

Она опять хихикнула, бросила в рот кубик льда и вся задрожала от удовольствия. Вид у нее при этом был не совсем нормальный.

— А что вы мне дадите, если скажу?

— Чего ты хочешь?

— Глупый вопрос.

Действительно. Ее глаза сами говорили все. Они были как тускло мерцающие огоньки, жаждущие, чтобы в них вдохнули жизнь. Тяжелые веки делали их сонными и ленивыми, но это было обманчивое впечатление. Мне и раньше приходилось видеть такие глаза.

— Ленни по тебе с ума сходит, так?

— Разумеется! — Она растянула это слово. — Ленни ведь очень требователен в сексуальном отношении.

Я поднялся с кресла:

— Извини, я сейчас вернусь.

она не пошевелилась. Я прошел в спальню и выяснил все, что хотел. Бриллианты и жемчуга в шкатулке на туалетном столике тянули на целое состояние. Портмоне в ее сумочке у телефона было до отказа набито купюрами в сто долларов — ни одной мелкой бумажки.

Но зато нигде в квартире я не нашел никакой одежды, даже кружевных трусиков, и тех не было.

Ленни был настолько без ума от своей куколки, что не собирался рисковать, дав ей возможность выйти на улицу. А единственный способ удержать ее дома — лишить даже самого ничтожного клочка одежды. Я бы и сам не придумал ничего лучше.

Когда я вернулся в комнату, она лежала навзничь на кушетке, держа в каждой руке по сигарете. Я. наклонился, чтобы взять одну, и она мгновенно приложила горячий конец к моей руке. От боли я сжал губы, и она рассмеялась. Да, приятная девчонка, нечего сказать. Похоже, они с Ленни неплохо подходили друг другу и отлично проводили время.

— Ты сказала, что знаешь, как найти Веру Уэст, — напомнил я.