Том 1. Долгое ожидание

— Разве? — спросила она и стала принимать соблазнительные, по ее мнению, позы. Но на мой вкус она была уж слишком раздета. Я отшвырнул окурок, и он шлепнулся ей на живот.

Она вздрогнула и зашипела, но даже не разозлилась, только вспыхнула вдруг ярким огнем, под стать волосам.

— Вот за это я вам заплачу, как вы того и стоите! — сказала она мне вслед. — Когда снова придете сюда.

Я вышел и захлопнул дверь. На первом этаже я зашел к управляющему домом. Десятидолларовая бумажка вполне удовлетворила его, и он впустил меня в маленькую комнатку, служившую гостиной.

— Значит, вам нужны кое-какие сведения. О ком же? О Серво или о потаскушках на верхних этажах. Ведь никем другим в этом доме обычно не интересуются.

— Вы угадали, меня интересует Серво. Давно он тут живет?

— С тех самых пор, как приехал в город. Потратил целое состояние, чтобы оборудовать квартиру по своему вкусу. Да и на птичку, что там заперта, стоит посмотреть.

— Я видел ее.

Он судорожно сглотнул.

— Ну… и как она?

— Голая.

— Ох, что за баба. Был я там на днях, чинил раковину. Так она меня встретила в чем мать родила. У меня даже руки дрожали.

— А другие женщины бывали там? — перебил я.

Глаза его потускнели, он пожевал губами и уставился на меня.

— Всегда у него были хорошенькие девчонки. Но эта самая лучшая.

— Когда-то давно у него была девушка по имени Вера Уэст. Помните ее?

Он помолчал, разглядывая свои руки, потом проговорил:

— Мак, я вас совсем не знаю, а об этой девушке вообще ни с кем говорить не стану.

Я произнес самым дружеским тоном:

— Да, она не такая, как другие. Это настоящая девушка.

— О, она была о’кей! — горячо подхватил он. — Порядочная девушка из общества, но ведь и таким надо как-то жить. Она посбивала спесь с Серво. Много раз я слышал, как он пытался затащить ее к себе наверх, да только она с ним держалась лишь деловых отношений. Ленни нравится, когда ему не уступают, так что он за нее крепко держался. О, она была о'кей! Однажды меня сшибла машина, так она дала свою кровь для переливания, хоть едва была со мной знакома.

— Она исчезла.

— Я тоже слышал, — мягко сказал он. — Надеюсь, у нее хватило ума скопить денег и послать его к черту.

— Ленни, наверно, страшно взбесился, а?

— Еще бы! Правда, очень скоро завел себе другую. Да ведь они у него долго не задерживаются. Разве что эта, последняя. Эта рыжеволосая бестия должна быть первый сорт! Держит Ленни в руках, словно жена. Настоящая хозяйка в доме.

— Иногда это случается. — Я встал и загасил окурок. — Может, как-нибудь еще загляну к вам. Если узнаете что, приберегите для меня, не пожалеете.

— Договорились. — Он проводил меня до двери и добавил — У них наверху драка была вчера вечером.

— Он бил девицу?

— Нет, дрался с каким-то парнем. Я был как раз на крыше и слышал крики. Слов не разобрал, но знаю, что кричали мужчины. Один был Серво, другой — не знаю кто.

Я поблагодарил старика и вышел на улицу. Постоял перед домом, невидяще уставясь в стену. Докурил сигаре- ту, принялся за следующую, но это мало помогало. Дела идут просто великолепно, подумал я. За эти два дня меня успели избить, пытались подстрелить, чуть не соблазнили — вот и все, чего я достиг. Правда, стало ясно, что я важная персона, вернее, не я, а настоящий Джонни Макбрайд. Не случайно ведь тут же пытались или заставить его немедленно убраться из города, или срочно ликвидировать. Но почему, черт побери, им было все-таки важнее заставить его удрать, чем убить? Его смерть устроила бы кого-то значительно меньше, чем отъезд, это очевидно. Но почему, почему?

Из-за чего он сбежал: из-за убийства Минноу или из-за двухсот грандов? Обе причины весьма веские, но которая истинна?

Я зашел в аптеку и позвонил Логану. Его не было на месте. Следующий звонок Нику. Он, кажется, подпрыгнул, когда узнал мой голос:

— Что делаешь? Чем занят? У тебя все в порядке?

— Все нормально, сейчас еду к тебе. Хочу попросить, не вызовешь ли ты блондинку из ресторана, помнишь?

— Уэнди? Конечно. Кстати, она звонила и сказала, что ты отказался укрыться у нее. Она на тебя обижена. Но приедет, только попозже.

Теперь мне, наконец, было о чем подумать: Ник и блондинка. Они первыми приветствовали меня в городе. За этим что-то крылось. Они похлопывали меня по плечу, проявляя всю возхможную нежность, а в это же время кто- то другой предпринимал решительные меры против меня. Да. над этим стоило поразмыслить.

Когда я приехал на вокзал, они уже ждали меня. Окошко кассы было закрыто, внутри негромко играло радио. На столе стоял кофейник с горячим кофе. Ник закрыл за мной дверь, запер ее и долго тряс мне руку.