Том 1. Долгое ожидание

Через полчаса машина свернула на узкую дорогу, которая вилась тонкой лентой по совершенно пустынной местности. Сердце мое бешено колотилось. До сих пор все обстояло не так плохо, но теперь не оставалось сомнений, что меня ждет. Дорога совсем оборвалась. Перед тем, как погасли фары, я заметил отблеск звезд и понял, что мы у какого-то старого затопленного карьера.

— Выходи, — приказал тип с пистолетом и для убедительности еще раз ткнул меня под ребро. — Выходи, шагай вперед. И не шуми, а то хуже будет.

Я шагнул в темноту, проклиная себя. Что же я за чертов дурак! Эти типы охотились за мной весь день, они только и ждали, когда я сверну на темную улицу, а я сам облегчил их задачу! И теперь они, словно проклятые наци, забавлялись со мной. Держались они чуть в стороне, чтобы я не мог резко обернуться и выхватить у кого-нибудь из них оружие. Господи! Но нельзя же сдаваться просто так! Надо же что-то сделать!

Повинуясь безотчетному инстинкту, я сказал:

— Дайте сигарету.

— Дай ему.

— Какого черта?

— Дай, тебе говорят!

К моим губам поднесли сигарету. Я зажал ее зубами и наклонился, чтобы прикурить от спички. Повернувшись к ним лицом и крепко зажмурившись, я чиркнул. Эти идиоты ничего не сообразили. Вспышка на мгновение ослепила их. Но мне секунды было достаточно. Я теперь видел в темноте лучше их. Прыгнув в сторону, я плашмя бросился в грязь.

Раздались выстрелы, потом отчаянные ругательства. Я нашарил ка^мень и швырнул в ту сторону, откуда стреляли. Послышался отчаянный вопль, пули полетели в разные стороны. Тот, кто стрелял, был футах в пяти от меня. Я подобрался сзади и зажал ему рот рукой. Он задохнулся в крике. Выбив оружие, я положил его себе в карман, а потом прижался как можно плотнее к противнику. Пуля, попавшая в него, издала самый отвратительный в мире звук. Кто-то сказал:

— Попал!..

Послышались шаги, чиркнули спичкой, и я увидел, как двое склонились над лежащим телом.

— Черт возьми, да ведь это Ларри!

Он пытался тут же загасить спичку, но было поздно: я попал ему в голову. Он конвульсивно дернулся, рухнул на землю и покатился вниз. Через минуту я услышал тяжелый удар тела о камни.

Второго я не стал преследовать. Он бежал с невероятной скоростью, и некоторое время было слышно, как он продирается через'кусты.

На всякий случай я пнул того, которого звали Ларри. Минуту спустя его тело присоединилось к приятелю на дне карьера. Было очень мило с их стороны оставить мне автомобиль. Номер был другого штата, на полу валялись детские игрушки, и я сразу понял, что машина краденая. Развернув ее, я помчался в город.

Мне бы следовало чувствовать себя отлично. Конечно, грязен как черт, да зато живой. Любой был бы рад этому, а я нет. Слишком уж привычным оказалось держать пистолет и приятно было видеть, как умирает человек, пусть и заслуживший смерть. И мысли были не совсем подходящими для приличного парня — вроде того, что надо скорей избавиться от следов пороха на руках, пока полиция не провела парафиновый тест. Я отлично знал, как следует поступить, но не знал, кем именно я был несколько лет назад. Я вздрогнул от пота, сбегавшего по спине. Слишком уж много разных чертовских штук мне было известно, хоть все это и сослужило добрую службу.

Подъехав к аптеке и купив что нужно, я вернулся в машину и через несколько минут уже не беспокоился насчет парафинового теста. Выбросив бутылки в окошко, я повернул ключ зажигания и тут заметил на сидении блокнотик с засунутым за колечко карандашом. Бумага была чистой, кроме первой страницы. На ней значилось: «Джон Макбрайд, зарегистрирован в „Хаттауэй хауз“ под собственным именем. Стеречь оба входа.»

Все ясно. Предпринято две попытки покончить со мной, вскоре следует ожидать третью. Все-таки я чертовски важная птица, раз меня так необходимо убить. Значит, в отель возвращаться нельзя. Нужно забраться в безопасное место и поразмыслить, что делать дальше.

В третьем часу ночи я остановил машину у полицейского участка и зашел в небольшой бар напротив. Народу было много, и удалось незамеченным проникнуть в телефонную будку. Ночной редактор дал телефон Логана. Тот был не очень доволен, что его разбудили в такой час.

— Какого черта? — прорычал он в трубку.

— Это я, детка, Джонни. Есть новости, если интересно.

Голос его зазвучал дружелюбнее:

— Нашли ее?

— Нет, зато меня кто-то нашел.

— Господи, что еще?

— Меня возили на прогулку. Знаете карьер за городом? Так вот, там на дне лежат сейчас два тела, третий успел удрать.

— Вы их… — он выжидающе замолчал.

— Только одного, другого подстрелил собственный приятель. Третий доберется домой и все расскажет, так что лучше нам все обговорить заранее.

— А знаете, Джонни, Линдсей всему этому очень обрадуется.

— Да. Только ведь тот, кто их на меня напустил, выдаст себя, рассказав что-то. Значит, и меня трудно связать с этим делом. Вы можете сохранить все в секрете?

— Попытаюсь. Отправлюсь туда сейчас же.

— Может, вам удастся установить, кто они. Кстати, у них был краденый автомобиль. Я оставил его у полицейского участка.

— Вы просто осел, Джонни!