Том 1. Долгое ожидание

Она недоуменно, вопросительно взглянула на меня.

— Почему?

— Я все размышляю над тем, что видел и слышал в клубе, вернувшись. Клубные воротилы, большие боссы и боссы помельче, молчаливые деятели из Синдиката, их свита…

— Ты имеешь в виду собрание?

— Да. И все они сидели и слушали, как Бенни Матик провозглашал себя «королем» организации Беннета. Влиятельные боссы, денежные тузы — все спокойно сидели и молча слушали придурка Бенни-бруклинца. И никто пальцем не шевельнул, когда он заявил, что управление всеми делами берет на себя.

— Но Бенни…

— Знаю. Он — никто. И все же на следующий день он участвовал в совещании, которым руководил Хью Педл. А этот Педл хоть и считается очень общительным и демократичным, но никогда зря не сядет за один стол с мелким гангстером вроде Бенни и ему подобных.

— К чему ты клонишь, Дип?

— Думаю, Бенни сумел пустить слух, будто он заполучил папку Беннета с секретными документами, теми документами, которые держали и держат за горло всех членов организации, в том числе, разумеется, и Хью Педла.

— Так ты думаешь, что Бенни и есть убийца Беннета?

— Бенни — мелкий подонок. На одних слухах о папке он вряд ли рассчитывал долго протянуть. И еще — у Беннета наверняка было чем припугнуть этого Бенни. Страх мог довести Бенни до крайности. ИзбавлениехМ от этого чувства страха была только смерть Беннета. И Бенни мог пойти на убийство, особенно если ему было известно, где секретная папка Беннета. Но пусть бы он этого и не знал. Он все равно мог надеяться, что именно ему, скорее всего, удастся разыскать бумаги. В крайнем же случае, как один из приближенных Беннета, он мог на первых порах ограничиться только утверждением, будто эта папка у него в руках. И вряд ли кто-нибудь осмелился бы открыто назвать это блефом, учитывая его положение при Беннете. Правда, по завещанию все имущество Беннета на определенных условиях переходит ко мне, но в завещании нет никаких указаний относительно важнейших документов организации. Ц для членов организации вполне естественно предположение, что эти документы оставлены кому-то другому.

— По-моему, все это довольно логично. Пожалуй, Бенни Матик — наиболее вероятный убийца Беннета. Мне это и раньше приходило в голову.

— Да, он мог убить Беннета и затем попытаться захватить организацию в свои руки. Разумеется, не без поддержки боссов. К его несчастью, я спутал ему карты. Я единственный, кто своими действиями начал доказывать, что он шантажирует всю организацию и его утверждение, будто он владеет папкой Беннета, является чистейшим блефом. Я нанес удар и тем, кто его поддерживает.

— И в результате нажил еще одного врага.

— Да, вначале он стал моим врагом. И теперь я, кажется, выхожу на след того, кто нанял двух гангстеров, чтобы меня ликвидировать.

— Ты считаешь… это тоже был Матик?

— Не думаю. И слово «тоже» для меня пока сомнительно. Он мог убить Беннета, верно, но убил ли он его? Несмотря на логичность такого предположения, я в этом сомневаюсь. Что же касается связи с наемными убийцами, то… не знаю. Пойдем к нему, и пусть он сам ответит.

Слабые протесты и возражения Эллен мне вскоре удалось устранить, и мы отправились в путь. Я был уверен, что кое-какие сведения мне удастся выжать из Бенни. Этот подонок, безусловно, обладал информацией, которая представляла для меня интерес…

* * *

Бенни еще в десять лет переехал из Бруклина в другой район города, но избавиться от бруклинского акцента так и не смог. Мы дали ему кличку, потому что в клубе было еще два Бенни. Потом эти двое разбились на угнанной машине, по Бенни-бруклинец так и остался при своей кличке. Теперь он жил в небольшом кирпичном доме в конце Третьей авеню. Здание окружали обветшавшие, непригодные для жилья пос тройки, подлежащие сносу в ближайшие месяцы. Шесть домов к востоку были уже освобождены от жильцов, а два здания превращены в груду щебня. Два бульдозера сгребали доски, балки в кучи, а трое парней с отбойными молотками возились возле огромных цементных плит, наполняя окрестности автоматными очередями своих молотков.

Подобно многим холостякам, Бенни занимал квартиру в нижнем этаже. В холле было три двери, но только на одной из них виднелась табличка с именем. С именем Бенни. Я позвонил в эту дверь, подождал и позвонил еще раз. Затем попробовал звонить в другие двери, но по- прежнему без успеха. Я вышел на улицу и заглянул в окно. Все окна были закрыты, но без обычных занавесок и штор. По виду казалось, что жильцы выехали в предвидении скорого сноса здания.

— Что будем делать дальше? — спросила Эллен.

— Ясно одно. Я не должен делать промахов…

Удивленно подняв брови, Эллен наблюдала, как я довольно древним способом начал вскрывать запертую дверь. Не беспокоясь о том, что у кого-то это может вызвать недовольство и заботясь только о быстроте операции, я проколол ножом деревянную обшивку двери и ударом плеча в дверь выбил замок. Оказавшись в прихожей, я прислушался. В квартире царила полная тишина, нарушаемая только шумом, доносившимся снаружи.