Том 1. Долгое ожидание

— Не вижу, чтобы он готов был лизать вам руки.

— Сожалею, но в данный момент мне это не нужно. — Голос Колиди по-прежнему был тих и мягок, но он сделал заметный упор на слово «мне», и Собел замолчал. — Теперь, — продолжал Колиди, не меняя тона, — вернемся к тебе.

Попытавшись приподнять голову, я вновь ощутил приступ сильной боли и с трудом проговорил:

— Слишком много ребят погибло… Киска, Оджи… И это еще не конец.

— Ты мог бы все это прекратить.

— Нет… К сожалению. Мне нечего вам сказать.

— Мистер Колиди! В голосе Собела вдруг зазвучали новые потки.

— В чем дело. Ленни?

Собел поднялся, подошел ко мне, схватил меня за волосы и, откинув мою голову назад, победоносно взглянул мне в глаза.

— Мы совсем неправильно ведем это дело. Не за тот конец взялись. — Злорадная улыбка искривила рот Ленни, и он дернул мою голову в сторону.

— Объясни, Ленни.

— Женщина эта, Эллен…

Дальше.

Колиди перевел взгляд с Ленни на меня. Ощущение надвигающейся гораздо большей беды, чем ловушка, в которую я попал, перехватило мне дыхание.

— Все просто, — продолжал Собел, — как я раньше не сообразил. Она выручит нас. — Ухмыляясь. Собел глядел в мои глаза, нацеленные в него, как клинок кинжала. Он наслаждался тем, что мог читать мои мысли. — Я вам напомню кое-что… насчет Эллен и Беннета. Больше двух лет она играла с ним, как кошка с мышью. Он перед ней стелился, дарил подарки, а она заставляла его плясать под свою дудку как последнего дурака. Она закрутила его так, что для нее он готов был на все. Черт возьми, раньше она и со мной вытворяла эти штучки. Принуждала меня проделывать такие дела в клубе, при одном воспоминании о которых мне становится не по себе. Что ж, хорошо. Я тоже вел себя как сопливый сосунок, хоть потом и спохватился. Надо бы, правда, намного раньше…

— Ближе к делу, — оборвал его излияния Колиди.

— Да, да. Так вот, Беннет настолько потерял из-за нее голову, что раскрыл перед ней все свои карты.

— То есть?

— Он сообщил ей все о себе. Он рассказал ей, с чего начинал и как стал во главе клуба, и как нажил капитал, и куда его вкладывал. Вы знаете, как Беннет вылез наверх. Он пробивал себе дорогу, как Гитлер в Германии. А когда достиг вершины, стал играть в доброго дядю. Но мы-то знали его подноготную. И эта дама тоже видела его насквозь. Но Беннет был как одержимый. Он из кожи лез, чтобы показать ей, какой он великий человек. Знаете, чего он добивался? — Собел сделал паузу, окинул взглядом присутствующих и закончил — Он хотел на ней жениться!

— Ты рехнулся, — вырвалось у меня. — Не Беннет, а ты хотел наложить на нее свои грязные лапы… Запомни, Собел, посмей только ее тронуть — я тебя убью!

— Ха-ха! Смотрите, он еще угрожает, — хихикнул Ленни.

— Да, — заметил Колиди, — Собел, твое предположение меня заинтересовало. Есть дополнения?

— Конечно. И очень любопытные. Возможно, вы слышали о вечере, который Беннет собирался устроить в «Клубе рыцарей Совы»?

Колиди кивнул.

— Цель вечера предполагалось сохранить в тайне. Но все, конечно, скоро узнали… — Собел снова выдержал паузу и поглядел на меня.

— Что же? — поторопил Колиди.

— Беннет собирался объявить там о своей помолвке с Эллен.

Слова сами начали вылетать из моего рта. Я не мог остановиться, пока не вылил на Собела поток всех известных мне ругательств, пока не охрип и не выдохся. Колиди медленно, со зловещим сочувствием покачал головой и вкрадчиво заметил:

— Довольно сильная реакция.

— Конечно, — продолжал Собел. — Он ведь сейчас тоже в роли сопливого сосунка. Беннета прикончили, когда эта Эллен еще не успела прибрать к рукам все его дела. Сейчас она переключилась на Дипа, рассчитывая через него получить то, что не выжала из Беннета. И она получила это. Ясно как день.

Колиди медленно поднялся, его лицо приняло задумчивое выражение.

— Он прав, Дин?

— Конечно, прав, — ответил за меня Собел. — Он отдал ей папку Беннета и попросил припрятать, пока он не установит нужные контакты и не устранит всех, кто мог бы причинить ему неприятности. Вот почему он охотился за Хью Педлом. — Тут Ленни захохотал и в ответ на вопросительный взгляд Колиди пояснил — Хью должен нас благодарить. Если бы не мы, этот парень давно бы его прикончил…

При этом Собел извлек из своего кармана мой револьвер и с кривой усмешкой многозначительно потряс им. Мистер Колиди пересек комнату и поднял телефонную трубку. Он набрал номер и, не называя своего, имени и имени собеседника, сказал:

— Мне нужно, чтобы вы привезли ко мне одну знакомую Беннета, некую Эллен… Да, я здесь., минутку… Ленни! Ее адрес?

Ленни назвал адрес Эллен, и Колиди продиктовал в трубку. Кончив говорить, он направился в другую комнату. Остальные, один за другим, потянулись вслед за ним, и вскоре я услышал звон стаканов, возбужденные голоса и удивленный смех. Громче всех хохотал Собел. Зазвонил телефон. Макси выскочил из соседней комнаты и взял трубку. Он назвался, принял сообщение и, когда в дверях показался Колиди, не вешая трубку, сказал:

— Сообщают, что птичка улетела.

— Не сказали куда?