Том 1. Долгое ожидание

Что же тогда? Остается только одно предположение. В убийстве Беннета повинна не организация, а определенное лицо. Уилсон Беттен? Да, мотивы для устранения Беннета у него были. В его руки переходило значительного размера состояние — при определенных условиях. Если я не раскрою убийцу Беннета в назначенный срок, который еще не истек. Да, мотив у Беттена есть, но этим дело не ограничивается. Ни одна ниточка, ни один след не ведет к нему.

Бенни? Мог бы Бенни Матик убить? Нереально. Мотив есть, и существенный, но все равно нереально. Мелкий мошенник Бенни не способен на такого рода шаг. Если бы у него было что-то подобное на уме, это так или иначе проявилось бы в его настроении и первым это заметил бы сам Беннет. Или заметили бы в организации. И тогда организация ликвидировала бы Бенни. С документами Беннета Бенни был бы намного опаснее для всех членов организании. А его блеф? Но он продолжался всего несколько дней и кончился тем, чего и следовало ожидать, то есть его убийством. Убрать его должен был Синдикат. Но… не он его прихлопнул.

К этому не имел отношения и клуб. Бенни тоже прикончил убийца-одиночка. И он предполагал, по- видимому, что-то найти у Бенни. Что? Предположим, папку Беннета. Но если этот же человек убил и Беннета, то в доме Бенни остались бы явные следы тщательных поисков каких-то документов, вернее, той же папки. Черт побери, какая непоправимая ошибка с моей стороны!. Искать в квартире Бенни документы — и не удосужиться определить калибр револьвера, из которого неизвестный стрелял в Бенни и в меня. Непростительная оплошность! А вдруг калибр тот же, что и в случае с Беннетом?

Было еще убийство Тилли, почти заслоненное последними событиями. И еще кое-что я почти забыл. Это — вывод, к которому я пришел. А именно, что убийца Тилли убил и Беннета, и он же пытался убить меня. Здесь нити связывались крепко.

Педл? Нет. Категорически нет! Этот тип не мог действовать вслепую. Пойти на убийство, не имея никакого представления о том, где именно находится папка Беннета, — такое предположение по отношению к столь матерому волку было немыслимо. Да и оружие. Странное оружие. Не употребляемое среди гангстеров, среди профессионалов. Мелкокалиберный пистолет и бутылка. И то и другое, разумеется, достаточно опасное, хотя и не всегда надежное оружие. Особенно бутылка. Если она в руках подростка. Или кого-то неопытного, но одержимого страстью убивать. Однако это вроде бы ненадежное оружие раскрутило пружину целой серии убийств, конца которым не видно.

Все это выглядит довольно странно с самого начала. Прежде всего, убийца вообразил, будто такой человек, как Беннет, хранит все свои документы дома. В этом убийца не сомневался. Никто из людей Синдиката из такого предположения исходить не мог. Далее, убийце известно, что в доме находятся Беннет и Дикси. Он выжидает. Как только Дикси уходит, убийца появляется у двери и звонит. Беннет думает, что вернулся за чем-то Дикси. Беннет открывает, и убийца стреляет. Стреляет один раз. Пуля попадает в нижнюю часть шеи Беннета. Предположим, он шатается и даже падает, но не умирает на месте.

Видя это, убийца теряет голову. Он в панике бросается прочь, не в силах довести дело до конца и захватить то, за чем он пришел.

Что же, собственно, было дальше? Вероятнее всего, Беннет узнал убийцу и догадался, куда тот побежал. Раненый, он бросается следом, стремясь перерезать ему путь. Для этого он использует удобную пожарную лестницу, спускается во двор и, миновав его, выходит в переулок. Беннет проделывает примерно тот же путь, по которому я преследовал Мори Рива после убийства Оджи. Только я шел наискосок, преодолевая разные преграды и забор, а он двигался, должно быть, вдоль самого дома, где путь был свободен. Все это время Беннет держал руку на шее, крепко зажимая рану. Но долго протянуть он не мог. Внутреннее кровоизлияние убило Беннета прямо там, в переулке позади дома.

Так. Это было время, когда на улицу выходят ночные тени. Среди этих теней была и Тилли. Она возвращалась после очередной попойки домой. Сокращая путь, она шла по темному переулку. Она заметила лежавшего. Покачиваясь на нетвердо ступавших ногах, она подошла, узнала убитого, и по лицу ее расплылась улыбка. Она плюнула в него, как похвалялась мне, и отправилась восвояси. Позднее, спохватившись, что сболтнула лишнее, она почувствовала страх, начавший заползать в ее душу. Но почему? Только потому, что она проговорилась мне? Нет. Не может быть. Значит, она знала больше. И это знание вселило в нее ужас после нашего разговора.