Том 1. Долгое ожидание

Любопытно. А потом в узком проходе появился Педро. Он деловито обобрал убитого и исчез со сцены. Но благодаря этим двум ночным теням вся картина существенно изменилась. Где же в это время был убийца? Почему он не удрал? Учитывая последующее, он, несомненно, притаился где-то поблизости, в темноте. Он видел Тилли и видел Педро. Он мог знать Педро или просто его не узнать. Но он определенно знал Тилли и узнал ее. С другой стороны, Педро, занятый своим делом, не видел убийцу. А Тилли? Заметила ли она его? Не исключено. А если так, то ужас, который она испытывала перед тем, как была убита, и сама гибель ее вполне обоснованны.

Затем ночные тени исчезли. На смену выходит убийца и переносит убитого в дом. Почему? Зачем? Разумеется, это сделал убийца, и только он. Но зачем? А если на минуту поставить себя на его место? И вспомнить о цели убийства — деньгах и документах? Да. При подобных обстоятельствах я лично прежде всего подумал бы о времени. Мне понадобилось бы время для розысков в доме. Поэтому прежде всего следовало убрать тело убитого, которое каждую минуту могло привлечь в дом непрошеных свидетелей и полицию. Для этого необязательно, конечно, было тащить его в дом, но… здесь нельзя также исключать намерение убийцы запутать следы, что, как известно, ему удалось.

Как бы то ни было, убийца перетащил убитого Беннета обратно в дом и поднял его с помощью лифта наверх, в кабинет. Затем он занялся поисками, но того, что его интересовало, не нашел. Полицию сбила с толку одна деталь. Беннет потерял много крови, и следы ее были обнаружены не только на ковре и на полу, но и на входной двери, за которую он хватался. Кто же мог предположить, что после выстрела он выходил из дома и потом вернулся обратно? Любой посчитал бы это нереальным. И тем не менее это факт. Только вернулся он уже не своим ходом.

Странное сочетание. Примитивное, тупое убийство сомнительным оружием и хитрейшее заметание следов!

Все эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, и, когда я — в который уже раз — почувствовал, что вот-вот приду к важному ключевому решению, резкий стук отброшенной в угол пустой бутылки в соседней комнате вернул меня к действительности, о которой, впрочем, я и так ни на минуту не забывал.

Теперь Ленни ругался уже в полный голос. И значит, порядком нализался. Моя голова была повернута так, что я мог видеть, как он несколько раз, пошатываясь, прошелся по комнате и вдруг оказался в проеме двери.

— Трижды проклятый клуб совиных рыцарей, — заплетающимся языком выговорил он. — Банда бродяг и воров… Я еще до вас доберусь!

«Ну, вот и конец», — подумал я. Однако Собел только закрыл дверь в спальню и вернулся обратно к буфету за новой бутылкой. Да, любопытно, что и Ленни не дает покоя наш старый клуб. Подвальный «Клуб рыцарей Совы» существовал много лет тому назад, но отзвуки того периода, казалось, никогда не заглохнут. Никто не мог выбросить его из головы. Он доминировал в жизни тех, кто когда-то связал с ним судьбу. Ностальгия? Сентиментальность? Я вспомнил, как Эллен умоляла меня не ввязываться в дела клуба. Все нити сходились на клубе.

И вдруг истина ворвалась в мое сознание как разрыв бомбы. Я почувствовал, что это именно то, к чему я приближался во сне. а затем несколько раз и наяву. В свете этой истины вся картина дела Беннета встала передо мной, ошеломляя меня четкостью, ясностью, связностью всех составных частей.

Поразительно! Может быть, кое-что следовало бы еще проверить? Но нет. Кажется, все концы сходятся. Правда, есть еще детали. И очень существенные детали. Но… Там видно будет.

Боль почти утихла. Я почувствовал новый прилив сил и энергии. Дыхание парня на кровати стало глубоким и ровным. Надо было пользоваться моментом.

Как можно тише и осторожнее я принялся за веревки. Максимально расслабив руки, чтобы никакое мускульное напряжение не увеличивало их объем, я начал сложную операцию по растягиванию и развязыванию узлов. Дважды парень на кровати поворачивался, бормоча во сне, потом крепко засыпал снова. И всякий раз я замирал и выжидал, прислушиваясь к его дыханию, боясь, как бы легкий шорох, производимый моими диженияхми, его не разбудил.

Спустя некоторое время мне удалось наконец, слегка ободрав кожу, освободить одну руку. Остальное было уже совсем легким делом. Я освободил другую руку и развязал ноги. Затем я еще немного полежал, сгибая и разгибая руки и ноги, и убедился, что мои силы быстро восстанавливаются. Медленно и бесшумно поднявшись на ноги, я потянулся, распрямился и ощутил в себе достаточно энергии, чтобы немедленно приступить к действиям.

Прежде всего я занялся спящим Эдом, и через минуты две он уже лежал без сознания, с кляпом во рту и тяжело дышал через нос. Одной из снятых с себя веревок я скрутил ему за спиной руки, а ноги, согнув в коленях, подтянул к рукам так, что никакой возможности освободиться от пут самостоятельно у него не было. Затягивая последнюю петлю, я услышал звонок телефона и звук отодвигаемого стула. Собел подошел к телефону.

— Да, да… — говорил Собел. — Понял… Все.