Том 1. Долгое ожидание

Машина наконец вырвалась на нужную мне улицу. Ту, на которой находился клуб. Для многих, очень многих, клуб был вторым родным домом. Именно здесь начиналась их полная опасностей преступная жизнь. Преступная и в то же время романтичная. Сентиментальность ли это? Не знаю! Как часто я сам был в числе тех ночных теней. Сколько раз, притаившись в ночной тиши, я сжимал в руке револьвер с взведенным курком, готовый к бою. Правда, до сих пор во всех многочисленных схватках я обходился кулаками, изредка — рукояткой револьвера, но обладание оружием возвышало меня в глазах других и придавало уверенность мне самому.

Сентиментальность… Наверное, это свойство моего характера, моего «я». Больше двадцати лег я храню револьвер, и в какой-то степени он служит символом моего прошлого. Полицейский, который его носил и у которого я его отнял, погиб спустя год в схватке с гангстерами банды Ринчеты, и, коль скоро его владелец перестал существовать, я мог уже не беспокоиться, что этот револьвер будут особенно разыскивать. Это красивое изделие из стали было первым моим оружием и единственным, какое я имел за все это время. Случалось, что я расставался с ним, но ненадолго, и всегда оно возвращалось ко мне. Можно сказать, мы с ним сроднились. И сейчас, ощущая тяжесть револьвера за поясом, я чувствовал себя увереннее и знал, что на этот раз он мне абсолютно необходим.

Я резко снизил скорость и повел машину медленно, высматривая людей Дейва. Никого не было видно, но я знал, что они где-то поблизости. Проехав на малой скорости мимо клуба, я оглядел окна. Нигде не было света, но это вовсе не значило, что в доме никого нет. Миновав здание, я остановил машину за углом, куда не достигал тусклый свет уличного фонаря.

Заглушив мотор и выключив фары, я с минуту выжидал, вглядываясь в окружающий мрак. О г дома отделилась темная фигура. Тенью метнулась но слабо освещенной улице и приблизилась к машине. Человек дернул за ручку дверцы, открыл ее и, не разобравшись, кто внутри, заговорил:

— Их там трое. И эта женщина тоже. Всего минут десять-пятнадцать…

Тут он остановился и взглянул на меня. Но больше ничего сделать он не успел. Я и на этот раз воспользовался тяжелой рукояткой револьвера. Втащив человека в машину и бегло ощупав, я убедился, что пройдет не один час, пока он отойдет и вспомнит, что с ним случилось.

Собел сказал — шесть. Теперь, без получившего свое Дейва, их осталось пятеро. Они, конечно, уже обложили входы в клуб — главный и боковой. Пока бандиты по возможности бесшумно будут вскрывать запертые двери, пройдет еще время. Я замкнул машину и выждал несколько секунд. Группа могла ждать возвращения Дейва, но могла уже получить указания и не ждать. Они. наконец, могли подумать, что я задержал Дейва у машины. Я — то есть Собел.

Впрочем, всего не предусмотришь, а действовать надо было немедленно. Не теряя больше ни секунды, я скользнул в черноту ночи и быстро обогнул дом. Скажу без преувеличения — в здании клуба мне знаком буквально каждый кирпич. Когда-то мы с Беннетом, стремясь предусмотреть все неожиданности нашей полной риска жизни, в пылу ребяческого романтизма потратили немало времени и сил на устройство всяких тайников, скрытых дверей и переходов. Дом, правда, основательно ремонтировали, и, возможно, не один раз в мое отсутствие, но делалось это под непосредственным наблюдением Беннета, а его верность прошлому была мне отлично известна.

На задах здания имелись две пожарные лестницы, начинавшиеся на некоторой высоте над землей. В крайнем случае можно было подкатить под одну из лестниц машину и использовать ее как трамплин. Но я посчитал это слишком рискованным. Тем более что был другой, многократно мной испытанный в прошлом путь. В подвале помещался угольный бункер, и для засыпки угля существовало специальное отверстие в виде широкого окна с заслонкой. Заслонка в силу своего назначения никогда и ничем не запиралась. И сейчас я без труда ее приподнял.

Лаз был очень узкий и грязный, но выбирать не приходилось. Я встал на колени, боком протиснулся в дыру и по скату скользнул вниз, в черную пустоту. На дне мои ноги погрузились в кучу угля. Заслонка за мной захлопнулась, и я оказался в беспросветном мраке. Ноя здесь знал каждый дюйм. Осторожно шагая по груде угля под уклон, я добрался до правого угла бункера и в глубине нащупал проход в смежное помещение, предназначавшееся для запасного склада угля. Оно практически никогда. не использовалось, потому что до сих пор, несмотря на ремонты, здесь так и не было оборудовано дополнительное отверстие для засыпки угля. Вот этот самый дальний, неудобный и всеми заброшенный закоулок дома и стал в свое время предметом нашего особого внимания.